– Думай, что хочешь, – Алала пожала плечами, – это твоё право. А нам пора.

– Но он мне должен, – возразил эльф. – Кто мне заплатит за него? Ты?

– Это правда? – этот вопрос Алала адресовала уже мне. – Ты ему, действительно, что-то должен?

– Его люди напали на меня, когда мы выходили из данжа. Я получил артефакт в честном бою и не собираюсь его никому отдавать.

– Ты слышал? – Алала снова повернулась к эльфу. – На этом давай и закончим. Или хочешь ещё что-нибудь мне сказать?

– Ну, раз ты говоришь, что он твой, пусть так и будет. В конце концов, мир между нашими кланами дороже. Зачем же нам ссориться из-за пустяков, верно?

Внешне GulfStream решил сменить гнев на милость, но я-то видел, что он уступает лишь силе.

– Ладно, гуляй, нуб! – эльф обернулся ко мне. – Так, значит, ты из «Пантеона»? Что же ты сразу мне не сказал?

Я лишь пожал плечами и благоразумно промолчал.

– Пока, Ала. Ещё увидимся, – фраза прозвучала двусмысленно, а эльф махнул рукой, обращаясь к своим бойцам. – Уходим, мальчики. На сегодня война отменяется.

GulfStream старался держаться непринуждённо, но всё равно было заметно, как веко его слегка подрагивает. По всему видать, он был вне себя от ярости.

– Ну, ты долго ещё там будешь витать в облаках? – Алала приблизилась ко мне. – Давай, воплощайся уже, и идём отсюда.

Я соскользнул с круга респауна, возвращаясь в обычное состояние.

– Ты как здесь оказалась?

– Мимо проходила, – хмыкнула Алала и кивнула. – Идём. Потом расскажу.

– «Корсары» ушли? – она обернулась к одному из своих спутников и, увидев, что тот утвердительно качнул головой, приказала. – Тогда пора и нам. Открывай портал.

В воздухе вспыхнул яркий пучок света, раскрывая окно телепорта, и я шагнул туда вслед за эльфийкой.

***

– Где это мы? – я с удивлением оглядывался вокруг.

Мы стояли во внутреннем дворике высокого замка, окружённого толстыми каменными стенами с массивными входными воротами и защитными башнями, на верхних площадках которых виднелись установленные артефактные пушки.

– Это наш клановый замок, – в голосе Алалы послышалась неприкрытая гордость. – Нравится?

– Внушительный, – подтвердил я. – А ты значит?..

– А я лидер «Пантеона». Что, удивлён?

– Честно говоря, да. Никак не ожидал, что ты... – я замялся, подыскивая нужное слово.

– Что я, что? – усмехнулась Алала.

– Просто не думал, что лидеры кланов могут разгуливать в одиночку, да ещё и запросто вот так знакомиться с обычными игроками, – нашёлся я.

– А что тут такого? – удивилась эльфийка. – А потом, с кем попало, я не общаюсь. Если хочешь знать, большая часть лучших бойцов «Пантеона» попали в клан точно таким же образом.

– А почему не набирать людей так, как это делают остальные кланы?

– Я предпочитаю качество, а не количество. Мне нужны не обычные игроки, которые не знают, куда им приткнуться, и при первых же трудностях предадут или сбегут из команды. Мне требуются люди, желающие и способные побеждать. Те, кто хочет не просто поднять лишь собственный рейтинг, а готов усердно работать на благо клана.

– И чем же вы занимаетесь?

– О, у нас много направлений. Но главное из них – это участие в рейтинговых турнирах «INFINITUM». Остальное узнаешь в своё время, если, конечно, вступишь в нашу команду.

– А этот GulfStream, кто он вообще такой?

– GulfStream – лидер враждебного клана. Он возглавляет «корсаров».

– Враждебного? – удивился я. – А мне показалось, вы ладите.

– Это только видимость, – Алала скорчила мину, пожав точёными плечиками. – Просто никто из нас не хочет вступать в открытую войну.

– Почему?

– Это противоречит финансовым интересам обоих кланов. Ну что, я утолила твоё любопытство? А теперь идём внутрь, я приглашаю тебя поужинать вместе со мной.

И эльфийка широким жестом указала на входную дверь замка. На самом деле, у меня было ещё огромное количество вопросов, но я не хотел злоупотреблять своим положением гостя, а потому просто согласно кивнул.

***

Внутреннее убранство клановой обители было выдержано в стиле классицизма. Правильные геометрические формы помещений, окрашенных в спокойные насыщенные тона, придавали лаконичный и благородный облик. Комнаты и залы украшали колонны и пилястры, узоры и роспись. Полы были выложены паркетом, сделанным из элитных сортов древесины и отлично сочетавшимся с вставками из гранита и мрамора. Внутри нас ожидал роскошно накрытый стол, хотя, чему тут было уже удивляться?