– Садись, не стесняйся, – Алала указала мне на одно из кресел, сама при этом устраиваясь напротив.

НПС-слуга внёс горячее. Мы принялись за еду, при этом продолжив прерванный разговор.

– Как ты оказалась возле пещеры? – задал я интересующий меня вопрос. – Сразу скажу, что в подобного рода случайности я не верю.

– Я же говорила, что скоро мы опять встретимся, – хитро прищурилась эльфийка.

– Так ты что... – я удивлённо посмотрел на неё, – следила за мной?

– Не будь наивным, – фыркнула Алала, бросив на меня высокомерный взгляд. – Не нужно быть гением, чтобы понять, что GulfStream не простит тебе вмешательства в его дела.

– Ты имеешь в виду тот случай, когда я помог тебе?

– Ну, да. И тем самым помешал его планам.

– Но почему они напали на тебя, ведь у вас же мир? – я уже перестал понимать, что у них там происходит с этими закулисными играми.

– Официально, да. Но кто мешает действовать внеклановым игрокам?

Теперь кое-что начало проясняться. Видимо, между кланами была определённая неприязнь. Но, поскольку вступать в открытое противостояние было не выгодно, они пакостили друг другу как могли втихаря.

– Так значит, ты знала, что он попытается мне отомстить?

– И приказала проследить за ним самим, – кивнула Алала. – Я не хотела, чтобы ты пострадал из-за меня. Но я и не подозревала, что ты уже и сам успел насолить «корсарам».

Она отодвинула в сторону тарелку и, взяв бокал за ножку, потребовала:

– Рассказывай, что там у тебя с ними произошло? Я хочу знать подробности!

Скрывать мне было особенно нечего. К тому же, откровенность за откровенность. И я рассказал ей по порядку всю историю своих взаимоотношений с ПК-шерами, не утаив почти ничего, разве только за исключением своих собственных корыстных интересов, которые к данному делу не имели совершенно никакого отношения.

– Да, – задумчиво протянула Алала, когда я замолчал, – отравить новичку жизнь – это они могут.

– А почему фракция с ними не разберётся? Почему позволяют у себя под боком заниматься такими делами, или им всё равно?

– Ну, во-первых, это свободная территория. И потом формально претензий к «корсарам» нет, – терпеливо поясняла мне Алала. – Вот если бы они грабили идущие в Оплот караваны от имени клана, тогда глава фракции мог бы отправить войско, чтобы сравнять их замок с землёй, а так – что?

– Что? – переспросил я.

– А поскольку они хитро заметают следы, то к ним и не придерёшься вовсе. Вот скажи: те, кто на тебя нападал, были из клана?

– Нет, – я покачал головой, – а...

– А вот в этом-то всё и дело, – перебила меня Алала. – Они всегда поступают подобным образом. Да, и не они одни, честно говоря.

– Каким это образом?

– А таким! Перед делом игроки выходят из клана – и всё. Или скрываются под плащами. Или вообще, используют сторонние группы отморозков, которых они же финансово и содержат и которые вроде бы действуют независимо от клана, но всегда в его интересах!

– И много здесь таких?

– Хватает, – Алала пожала плечами и, немного наклонившись вперёд, остановила на мне изучающий взгляд. – Кстати, хотела у тебя кое о чём спросить.

– О чём же?

– Ты ведь не откажешься отомстить «корсарам», да ещё и хорошо заработать при этом?..

– Что ты задумала? – насторожился я, не торопясь соглашаться.

– Что-то в последнее время GulfStream стал очень сильно наглеть. Нужно преподать «корсарам» урок, чтобы сбить с них дурацкую спесь!

– А ты не боишься, что я передам ему наш разговор? – удивился я такой откровенности. – Ты же меня совсем не знаешь.

– Ошибаешься, – в голосе эльфийки прорезался металл. – К тому же, это совершенно не в твоих интересах, уж поверь!..

***

GulfStream стоял на открытой площадке одной из защитных башен кланового замка, принадлежавшего «корсарам», и смотрел на раскинувшуюся перед ним панораму, окрашенную последними лучами заходящего солнца.

– Что думаешь делать? – произнёс стоявший рядом с ним высокий мужчина, облачённый в великолепные рыцарские доспехи. – Неужели не отомстишь за то, что она посмела тебя прилюдно унизить?

– Не сейчас, Shark, ещё не время! – GulfStream поморщился, словно от зубной боли. – Сначала нужно закончить дела.

– Но...

Shark хотел что-то возразить, но GulfStream взорвался:

– Ты что, не понял, что я сказал?! Хочешь объявить «Пантеону» войну и сорвать всё дело?

– Значит... – Shark замялся, – мы оставим эту выходку без ответа?

– Нужно уметь ждать! – GulfStream выдохнул, прищурился и катнул желваками. – В конце месяца соберём деньги и сможем нанять «титанов». С их лидером я уже предварительно договорился.