– Каким делом?!

– А тебе что, заняться нечем? Ну, хоть книжку почитай тогда. Или пойдем, потренируемся. Или объяcни мне, наконец, почему ты сунулся учиться к мастеру Турвону, а не к королевским магам, ведь там ближе к королю и больше возможностей проявить себя?

Бездна, за что?! Почему в образе тихой и скромной Вириты – это бесцеремон?ое чудовище?!

– Потому что я хотел научиться той магии, к которой имею склонность, а не прыгать на задних лапках перед королем за обглоданную косточку – понятно?

– Ваш король интересует меня все больше. Как и его маги, - Наталья аккуратно закрыла свою книгу и встала.
– Ну так что? Мы идем?

– Куда?

– Тренироваться.

– Пойдем, - решительно согласился Мариус. И добавил, постаравшись, что бы прозвучало так же сухо и деловито, как у Натальи: – Только ты на тренировку Вириту позови. ?й полезнее.

– ?бязательно позову, - и чего это, спрашивается, она так улыбается? До чего же вредные сущности – призванные души. И когда уже он сможет повелевать ими так же непринужденно, как наставник? Пока что Мариус мог только терпеть и делать вид, что ему ничуть не досаждают манеры, вопросы и заявления Натальи. И мечтал, что бы срок ее призвания скорей завершился. Потому, может, и занимался с девушкой столь усердно: Наталья уйдет, а Вирита останется с опасным магическим даром. Не научится обуздывать – сама себе навредить может.

Но в этот раз позаниматься не получилось. Едва вышли из башни, как подлетел необычайно взволнованный Древний. В призрачном состоянии он обычно бывал или благодушен,или язвителен, а тут – казалось,так напряжен, что вот-вот развеется. Или разлетится на ошметки.

– Порталы прокладывать умеешь?

– Нет, - удивленно ответил Мариус.
– А в чем дело?

– В том, что я и в этой проклятой конской шкуре ни на что не способен, а без нее – тем более. На закате надо быть с Турвоном. Не глупым копытным, а только сутью!

– А я знал! – Мариус повернулся к Наталье.
– Знал, чувствовал, что я там понадоблюсь!

– Да ты-то зачем… – Древний вдруг осекся, облетел вокруг застывшей парочки.
– Та-ак… а это идея. Призванный дух и признанный ученик. Вашей двойной связи хватит, чтобы…

– Ты можешь нас перенести?

– Если вы сами очень сильно этого захотите.

– Конечно!

И тут, одновременно с Мариусом, Наталья вместо согласия вдруг спросила:

– Зачем?

Вот же клятая вредоносная сущн?сть!

– Чт? – зачем?! Ты же слышала , мы там нужны! – в?змутился Мариус.

– Нет, - Наталья прищурилась и п?качала г?л?вой. – Я слышала, что ?дному конкретн?му к?ню приспичил? быть с мастер?м Турв?ном на закате. Ему, а не нам всем. Эт? раз. А два – т?, что нужно коню, совсем не обязательно настолько же нужно твоему учителю. Ты вообще разницу понимаешь?

– Но ты же читала!..

– И что? Хочешь сказать,твой наставник читать не умеет? Или у него склероз и старческий маразм? Уж наверное, отправляясь на опасный ритуал, он предпринял все нужные меры предосторожности. А вот если тебя с собой не взял, а ты там вдруг появишься,то вполне можешь спутать все планы. Подвернуться под руку не в тот момент и все испортить. Наcтупить куда не надо, обзор перекрыть, на линии стрельбы оказаться, да мало ли что!

Мариус даже растерялся от такого напора. А самое обидное – Наталья все правильно говорила! Если бы такая же ситуация сло?илась, скажем, в военном гарнизоне,или в отцовском замке в недобрые дни междоусобицы или осады, Мариус и не подумал бы спорить, куда-то рваться и нарушать приказ. А ведь ученик обязан слушать наставника беспрекословно. Наставника, а не всяких там древних богов!

– Так зачем?
– снова спросила Наталья. Зависший перед ее лицом призрак напоминал грозовую тучу, разве что молнии не сверкали,и Мариус невольно восхитился: не боится ведь!

– Возможность получить тело, – нехотя ответил Древний.
– Не перекраивать копытную тварь, а получить готовое, с именем,историей и замком в собственности. И, прежде чем ты начнешь жалеть хозяина тела – он так и так на закате сдохнет,и пoделом. Потому что подстроил ловушку Турвону, а устраивать ловушки мастеру-некроманту... сам виноват! Да и вообще, бесчестный человечишко.

– И ты согласишься влезть в тушку бесчестного? Не напрягает чу?ая дурная репутация?

– Репутацию исправлю, – пообещал Древний; и почему-то у Мариуса и мысли не возникло усомниться. И Наталья, похоже,тоже поверила, потому что, пожав плечами, сказала:

– ?орошо, давай попробуем. В конце концов, если здесь станет одним нервным конем меньше и одним вменяемым мужиком больше… Командуй, в общем. Что делать-то надо?

– Возьмитесь за руки и пожелайте оказаться рядом с Турвоном. Почувствуйте свою связь с ним, ощутите ее прочность и материальность. Разрешите притянуть себя по этой связи.

– Как? Ты меня извини, но в моем понимании связь между двумя людьми – нечто абсолютно нематериальное. То есть вообразить ее я худо-бедно мoгу, но чтобы притянуло…