Простыни вокруг меня скомканы, и в воздухе витает тяжёлый запах секса.

Его телефон начинает звонить где-то в комнате. Парень выходит из туалета и быстро натягивает джинсы. Выуживая телефон из кармана, он смотрит на экран. Я бросаю взгляд на телефон и вижу имя Шарлотта.

Он отходит от кровати, отвечая на звонок.

Я слышу высокий голос, с другой стороны.

Картер одаривает меня неловкой улыбкой и идёт к двери. Он как раз собирается закрыть её за собой, когда я слышу, как он говорит:

— Ты не помешала. Что случилось?

Вот тогда я понимаю, что все его слова были ложью. Пустая ложь, и я влюбилась в каждую из них. Он только что выиграл пари. Я отдалась ему за четыреста долларов.

Униженная, я одеваюсь. Я борюсь с дурацкой накидкой, которая была на мне, и вместо этого хватаю одну из его рубашек. Я надеваю сандалии и выбегаю из комнаты.

— Просто успокойся. Я скоро приеду, — слышу я, как он говорит, и эти слова всё проясняют. Я была просто идиоткой.

Я бегу по коридору, спускаюсь по лестнице и выхожу из дома.

Сажусь в свой грузовик и нарушаю все ограничения скорости, чтобы вернуться в квартиру как можно быстрее.

Когда я вбегаю в свою комнату, слёзы начинают капать.

Я идиотка.

Я бросаю свои вещи в сумки и несу всё к своему грузовику. Когда заканчиваю всё упаковывать, то снимаю свой ключ со связки ключей. Закрываю входную дверь и запираю её, прежде чем засовываю ключ под дверь.

Если я потороплюсь, то смогу вернуться в Салуду до полуночи.

Глава 16

КАРТЕР

Когда я вижу имя Шарлотты, мелькающее на моём экране, я знаю, что это плохо. Она так долго была папиной помощницей и правой рукой, что с таким же успехом могла бы быть членом нашей семьи.

Я не хочу вести этот разговор в присутствии Деллы, поэтому выхожу из своей комнаты, когда отвечаю.

— Ты можешь говорить? — торопливо произносит она, не давая мне времени поприветствовать её.

— Ты не помешала. Что случилось?

— Тебе нужно успеть на первый рейс домой. Твой отец.

Ледяной страх захлёстывает меня. Я провожу рукой по волосам, и моё сердце начинает бешено колотиться от страха.

— Что с отцом? Что случилось?

— Просто возвращайся домой! — кричит она. —У него был ещё один сердечный приступ. Они говорят, что это плохо. Тебе нужно вернуться прямо сейчас.

Такое чувство, что моя жизнь рушится прямо на моих глазах.

— Просто успокойся. Я скоро приеду, — заявляю я механическим голосом.

Когда я отключаю звонок, Ретт поднимается по лестнице. Он выглядит взбешённым, пока не видит моё лицо.

— Что случилось? Делла только что выбежала отсюда, чем-то расстроенная. Вы опять поругались?

Я качаю головой, не понимая, что он говорит.

— У отца был сердечный приступ, — говорю я, когда меня захлёстывает чуть запоздалая паника.

— Чёрт. С ним всё в порядке?

Ретт хватает меня за плечо, и я выдавливаю из себя слова.

— Мы должны ехать домой. Там всё плохо.

— Собирай своё барахло. Я избавлюсь от всех и закажу билеты на ближайший рейс.

Я поворачиваюсь, чтобы вернуться в свою комнату, но Ретт тянет меня назад и обнимает.

— Он боец.

Я киваю, когда меня охватывает дурное предчувствие. Такое чувство, что сама тьма надвигается на меня, и я больше никогда не увижу света.

— Я не могу потерять его, — произношу я в надежде успокоить себя, чем кого-то ещё.

Глава 17

ДЕЛЛА

Девять месяцев спустя

Такое чувство, что боль вот-вот пронзит меня насквозь. Лекарства, которые они мне дали, совсем не помогают.

— Пожалуйста, — стону я сквозь очередную схватку. — Дай мне что-нибудь, чтобы унять боль.

— Просто дыши, — говорит Сью, вытирая бисеринки пота с моего лба. — Медсестра сказала, что доктор скоро будет здесь. Он тебе что-нибудь даст.

— Я хочу что-нибудь сейчас, — жалобно хнычу я. Как, чёрт возьми, моя мать пошла на это дважды?