– Боже всемогущий, что это за тварь, сэр?
– спросила Крэнстон у Вайл-И.

– Если это то, что мы только что отправили туда, то ваши предположения о том, что это такое, так же хороши, как и мои. Мы и здесь летаем в потемках.

На экране Вайл-И, Херли, Брайанта и Мейнарда появилось видео. Они наблюдали, как инопланетное существо заканчивает самоисцеление и начинает обходить станцию в поисках входа.

– Закройте двери ангара, - приказал Вайл-И Крэнстон.
– Сделайте это немедленно.

Крэнстон передала приказ, и член ее экипажа выполнил его. На заднем плане раздался голос компьютера.

– Внешняя дверь ангарного отсека взломана.

Вся станция вздрогнула, и изображение Крэнстон завибрировало на экране.

– О, черт. Черт возьми, - пробормотал Мейнард.

ГЛАВА 14

Даже когда все раздробленные части существа разлетелись вместе с фрагментами корабля, инопланетный организм потянулся к нему, расправляя ткани, чтобы найти своих и связать их воедино, собрать всех вместе и не оставить ни одного оторванным от целого.

Но одна шарообразная масса, полная раздробленных костных фрагментов, ускользнула из поля зрения организма: ее скорость и увеличивающееся расстояние были слишком велики для обеих частей, чтобы они смогли соединиться, пока тянулись к воссоединению. На микросекунду два усика чужеродной ткани, тянущиеся друг к другу, жаждущие соприкоснуться и соединиться, оказались на расстоянии вытянутой руки от контакта, а затем исчезли, разлетевшись в разные диаметральные стороны, чтобы больше никогда не соприкасаться.

Тело существа содрогнулось от печали утраты, мучительная тоска пронеслась по каждой клеточке, интеллект внутри каждой из них взывал к своим разделенным сородичам, разрозненным и изолированным, недосягаемым.

Чужой организм не привык к боли насильственного разделения, и никогда прежде это разделение не было постоянным. Ощущение новой реальности наполнило его невиданным доселе негодованием. Мстительная ярость тлела в каждой клеточке его существа, пока он наблюдал за приближением станции.

Огромные куски его биомассы ударялись о внешнюю поверхность орбитальной станции вместе с другими ее частями, большими и малыми, и все они, за исключением потерянной массы, были связаны друг с другом настоящей сетью тонких нитей ткани. Они прилипли к корпусу станции, цепляясь друг за друга, пока пришелец тянул свои ткани к центральной точке, снова консолидируясь.

Через несколько мгновений он сформировался в волнообразную массу и двинулся к цели, которую извлек из мозга Рича Малоя и других. Ангарный отсек. Шлюз. Проход на станцию, где его ждали другие мягкокожие организмы. Не те, что были виновны в его нынешнем горе, но, тем не менее, он выплеснет на них свою ярость.

Они смотрели видеозапись, которая теперь отставала от реального времени, когда мужчина перематывал ее.

– Перемотай вперед, - сказала Крэнстон человеку за кадром.

– Пробоина в корпусе на палубе D в ангарном отсеке, - сообщил им компьютерный голос.
– Внутренняя дверь шлюза повреждена. Заблокирован коридор D.

– О боже, - сказал Мейнард.
– Это внутри станции. Оно должно быть внутри станции. Вам всем нужно спрятаться. Уходите как можно дальше от ангарного отсека и прячьтесь.

По видеосвязи в реальном времени было видно, как инопланетное существо ломает внешнюю дверь в ангар и проскальзывает внутрь, где вырывает обе шлюзовые двери из корпусов и пробирается внутрь станции.

– О Боже, - сказала Крэнстон.
– Оно внутри станции... и у нас нет выхода.

– Мейнард прав, - вмешался Вайл-И.
– Всем вам нужно бежать, прятаться и держаться подальше от этого существа, пока не придет помощь.

– И когда это может произойти?
– спросила она, на ее лице отразился ужас.

– Я не знаю, - ответил Вайл-И.
– Мейнард. У тебя есть идеи?

– Ну, - сказал Мейнард, - если корпорация перебросит ближайший супергрузовик сюда и заберет наш заброшенный космический корабль, как мы и просили, он должен быть здесь примерно через шесть месяцев. Если же нет, то через год мы легко получим помощь извне.

Мейнард наблюдал, как опускается лицо Крэнстон.

– Вы, черт возьми, серьезно?
– спросила она, мгновенно вспыхнув.
– Если эта тварь такая мерзкая, как вы описываете, - сказала Крэнстон, - мы не протянем и шести недель, не то что от полугода до года. Похоже, вы случайно вынесли нам смертный приговор.