— Это отлично, Ир. Но с деньгами у нас проблем нет. Лишними, конечно, не будут. Да и работа — интересна, делом заниматься, на новые места посмотреть, — под одобрительное улюлюканье и гудение отметил я. — Но как это решит нашу проблему?

— А смотри, — победно развернула Колючка голограмму с схемами и данными. — Я сама не особо обратила внимание, — призналась она. — Но запомнила.

И в развёрнутых схемах выходило… Ну, в общем, выход. Как эти социальные баллы заработать, не сказать, чтобы быстро. Правда, первую возможность мы… пролюбили. Судя по всему, на Дромосе нам накинули баллов за «спасение». И их же сняли, за «дезинформацию и нежелание сотрудничать». Вроде и уроды, а вроде и понять можно… Да и хрен с дромосцами.

Итак, если мы — наёмники, торговцы, да вообще занимаемся «деловой деятельностью» на территории Конфедерации, то можем, помимо денег (а, похоже, частично — взамен денег), получать эти балы. Присваивать их, кстати, может только «полноправный член» Конфедерации, то есть минимум — крупная станция с населением не менее полумиллиона. С исключениями, но имеющими «право голоса» участниками конфедерации были и станции, и добывающие системы, и объединения нескольких планет. Так вот, эти «члены конфедерации» могут накидывать эти балы, которые, кстати, далеко не только в Регорне используются, ну да не суть. Не по мановению волшебной палочки, как понятно. И не по просьбе, скажем, мелкого торгаша, которому мы притащим особо эксклюзивную голопорнуху. Но если оказывать услуги, успешные, важные, без нарушения законов конфедерации (ну или чтоб не ловили, но лучше, всё-таки, без нарушений), то за вменяемое количество времени ту же минимально-нужную тройку рейтинга можно заработать. Не без сложностей, точнее — с крайне ограниченным контингентом нанимателей.

— Для планеты Отряд Неудачников — слишком мелко. Не планетарные у нас возможности, прямо скажем. Разве что как курьеры мотаться — но это банально невыгодно балами, проще в тот же Защитный Флот, — обобщил я бегло просмотренное.

— Не вполне так, капитан. Есть планеты с населением в несколько сотен тысяч…

— Которые не являются членами конфедерации, а входят в неё как объединение. И баллов от них мы чёрта с два дождёмся.

— Не всегда, но в основном — выходит так, капитан, — признал Кубик.

— То есть, нам нужны именно компании. Коммерческие или социальные — неважно. Не государство, в общем, но имеющие в этом государстве право сказать «баллы неудачникам!» и не быть посланными. С проблемами, которые решаются только применением силы, которые мы потянем. При этом надо, чтобы эти компании не могли себе позволить наёмников — а их в конфедерации вроде и немало…

Вообще, с планетарной безопасностью выходило довольно… ну скажем так, не централизованно. Конфедерация была всё же конфедерацией. И тот же Защитный Флот имел всего две задачи: предотвращение межпланетных конфликтов и угрожающее планетарной безопасности пиратство. То есть понятно, что если в системе с кораблём или кораблями Защитного Флота кто-то кого-то грабит и убивает — они вмешаются. Но если в соседней системе и грабят торговца, скажем, роскошью, а не питанием или каким-то жизненно значимым товаром — могут прилететь, а могут и нет. Ну и в экономические конфликты фирм Защитный Флот не лез вообще, не желая разбираться «кто прав, кто виноват». Свои механизмы у Конфедерации были, но с ними всё выходило непросто, нужно было взаимное желание сторон конфликта решить этот конфликт без дальнейшего насилия… В общем, ниша для «наёмничьей работы» была. Правда были, и наёмники, вполне официальные фирмы «силовой поддержки».

— Так давайте пробовать и искать, — пробасил Самсон, прервав задумчивую паузу и тут же смутился. — Ну… мне так кажется.

И в общем, Здоровяк был прав. Засели за просеивание сети — у скопления она была «всеконфедеративная», хотя с удалёнными планетами отклик бывал и в час. Но всё равно — единая сеть, как ни крути. Кучу потенциальной работы отклонили. Или не слишком приятная работа типа «разнести добывающую станцию» — что баллы-то принести может. Только фирма-владелец добывающей станции своему правительству нажалуется, и с нас за эту станцию те же баллы снимут. Так что толку выходило ноль: не самая приятная работёнка за не слишком большие деньги, в которых на текущий момент не особо и нуждаемся.

Или были вполне приличные контракты: ну, например, претендуют две компании на место с ресурсами или что-то такое. Место не приколочено, мешают друг другу, сбивают цены до полной невыгодности. В итоге выходит, к примеру, что им просто выходит невыгодно этим торговым маршрутом возить товар. А если не возить — у планеты или станции, которые покупатели или производители, проблемы уже социального уровня. То есть, понятны причины конфликта, хоть как по мне — могли просто договориться. Коктейльный сговор или что-то такое. Но — нет, упирались, и конфликт дорастал до применения силы. И законы конфедерации тут не помощники: пока в конфликте участвуют сотрудники компаний и наёмники — дело самих компаний. Вот только эти «вполне приличные» контракты выходили нам совсем не по зубам: нужны десятки кораблей, тысячи бойцов. При том, что мы, ну в теории, эти десятки и тысячи сможем нейтрализовать или даже экстерминировать. Но, при этом, мы эти десятки по торговому маршруту просто не поймаем, мечась, как угорелые. Как в поговорке про двух ратоморфов, за которым какой-то придурок на кой-то чёрт гоняется. И за одним-то гоняться — идиотизм, о двух и говорить смешно!

И вот, шерстим-ищем, и тут Мозг находит. Правда, ничего непонятно, но уже интересно. А именно, некая планета Вилламтаурус, причём «самостоятельный член Конфедерации», занимающаяся аграрным производством, желает «средний высокоскоростной корабль и боевой отряд» для сопровождения и защиты «торгового корабля». Покопались мы в сетке — планета слабонаселённая, относительно обеспеченная, планета-ферма, в целом. Не слишком богатая, Дромос на порядок «круче». Но, при этом, к этой планете регулярно летает этакий «торговый караван» из грузовозов. И сам факт наличия у планеты с полумиллионным населением «торгового корабля» — уже странен. На кой он им, если раз в три месяца могут спокойно добраться до ближайших и не очень звёзд торговым караваном?

Ну ладно, есть и есть. И вот этому торговому кораблю вилламтаурусян нужно «силовое сопровождение широкого профиля». То есть, предполагается работа от боёв кораблей, до непосредственной боевой операции.

— Мне видится так, — решил озвучить я. — Они то ли что-то нашли, то ли произвели. Ценное, относительно небольшое, но уязвимое… Что — чёрт знает, но на караванщиков они не полагаются. И вообще молчат. И опасаются, что отнимут, уж чёрт знает, есть причины для этого или нет. Но в принципе — связаться и узнать не помешает. Есть кому что сказать-дополнить?