– Эй, мужик! – Требовательно прохрипел подошедший к нему солдат в институтской форме с «калашниковым» наперевес. – Тут тебе не ночлежка, иди отсюда.

А что делать? Встал и пошёл. Сделал вид, что далеко и надолго, но на деле, просидев недолго на окраине прилегающего к институту лесочка, выбрался вновь поближе. На выход или на вход – девушка должна была появиться в любом случае, но, если этого не произойдет до обозначенного самого позднего времени начала работы – придется идти выпрашивать встречу. Беспокоило то, что время из-за всего этого неприлично растягивается.

Утро наступало очень долго, словно специально не спеша начинать очередной день человеческой жизни. Корд всматривался в каждого приходящего или уходящего человека, в каждую группу людей; высматривал водителей, что вели одиночные автомобили и с горестью пропускал автобусы, не имея возможности рассмотреть ни первого, ни перевозимых пассажиров. Не могли успокоить его досады даже местные осенние пейзажи, пестрящие всеми цветами огней, подогреваемыми и разгорающимися от вышедшего на небосклон всё ещё яркого солнца.

Мужчина начинал злиться, понимая, то зазря тратит время и что наверняка упустил нужного ему человека, но, когда она появилась – потушил злобу практически мгновенно. Корд не видел жену своего товарища без малого восемь лет и отчасти боялся не узнать, но та, к его счастью, не сильно изменилась. Наоборот, среди чем-то однотипных прошедших мимо него сегодня людей, девушка ощутимо выделялась: она шла подозрительно не спеша, несмотря на то, что ранние утренние часы уже давно минули. По узкому тротуару, оставляя под ногами опавшие желтые листья, Роза едва ли не скользила в нужном ей направлении, напоминая собой тёмное легкое облачко из-за пальто глубокого пурпурного цвета, спускавшегося вниз чуть ниже колен. Из-под сдвинутых на нос узких солнцезащитных очков, девушка внимательно осматривала округу светлыми глазами, словно бы искала что-то.

Корд затаил дыхание: что если она знает? Если Морфей гонится за ним, то есть небольшая вероятность, что он узнал его маршрут и успел предупредить свою благоверную о возможном госте. А та теперь и ждет, что он выпрыгнет из-за какого-нибудь куста и погасит всю её цветущую красоту один выстрелом. Однако второго мужчина делать не собирался. Сталкер вышел из своего укрытия и направился навстречу девушке.

Заметив его, та остановилась. На аккуратном лице скользнуло на секунду легкое удивление и тут же исчезло, сменившись подозрительным спокойствием, и Корд отметил, что в таком состоянии духа в лице пробивались нотки схожести почившем профессором Лебедевым. Родня, чего удивляться? Тонкой рукой в черной длинной перчатке девушка сняла с носа очки и спрятала те в сумочку, после чего направилась к мужчине навстречу. На секунду тому стало немного неловко за свой потрепанный внешний вид, он почувствовал себя чужеродным элементом среди всей этой здоровой нормальности и опасной опухолью, стремящейся заразить прекрасный здоровый элемент.

– Привет. – Выдала девушка, подойдя к нему и легко протянула свободную ладонь в знак приветствия.

Корд стушевался перед увиденной вежливостью, но ладонь осторожно пожал.

– Здравствуй. Мы можем поговорить?

– Конечно. – Без лишних сомнений ответила блондинка. – Пройдем внутрь.

– Нет! – Резко выдал мужчина и недовольно нахмурился. Он не хотел показаться грубым, но усталость всё меньше давала держать себя в руках. Уже тише добавил: - То есть, у меня тут стоянка неподалеку, можем там поговорить. Чего я попрусь к вам, грязнющий, всё такое…

– Если ты настаиваешь. – Девушка пожала плечами как ни в чём не бывало, словно и не хотела его заманить в бетонную ловушку, ведь если она предупреждена была о приходе сталкера, значит и захват его продуман.

Они свернули с тротуара и отправились прочь от институтского комплекса, когда дорогу преградил тот самый охранник, что ночью прогнал Корда от КПП. Запыхавшийся, он выскочил из-за спин уходящих, и с внимательным прищуром осмотрел сталкера с головы до ног, после чего – посмотрел на Розу и «отдал честь», приставив к виску прямую правую ладонь.

– Здравия желаю. – Без особого энтузиазма устало проговорил боец и кивнул в сторону мужчины. – Василиса Николавна, всё в порядке? Этот товарищ тут с ночи ошивается.

Корд тихо фыркнул, не скрывая своего недовольства, и уже настроился бежать, усматривая в охраннике явный запасной вариант по его захвату. Однако, такой команды не последовало.

– Да, сержант, всё хорошо. – Всё так же спокойно ответила ему девушка и, на удивление мужчины, сама поспешила покинуть компанию вояки, предварительно поблагодарив того за внимание и распрощавшись.

Немного сбитый с толку ошибкой в своих суждениях, Корд расхлябанно отсалютовал военному, и тот, с подозрением оборачиваясь, пораженно отправился на своё место дежурства.

– Я знала, что ты придёшь. – Подтвердила догадки сталкера Роза позже, когда они устроились в тени деревьев, неподалеку от Лагеря нелегалов. Не было необходимости выяснять – откуда.

– И что, - усмехнулся мужчина, – он велел меня вязать?

– Велел держаться от тебя подальше.

– А ты, я смотрю, прям послушалась. – Скрывать своё недоверие к лёгкости, с которой девушка выходила на контакт становилось всё сложнее. В это должен быть какой-то подвох, его наличие буквально сочится в каждом её спокойном слове, в каждом понимающем взгляде.