— Не помню такого в письме старика…

— Это обсуждалось ещё до нашего отъезда. И планов было несколько. В письме же была кодовая фраза, которая указала, что работаем именно с этой легендой. Я же всё это время, несчастный инвалид, проводил в страданиях в родовом замке неродного деда. Позже моё состояние стало критическим, и через пару дней тебя отзовут, чтобы ты сопроводил по личной просьбе графини Золотарёвой её несчастного сыночку к Тибетским мастерам медицины. Да, дорого, но она очень сильно любит меня. Так любит, что уговорит деда выделить личный самолёт.

— И кто займёт твоё место в самолёте?

— Понятия не имею, — развёл руками и пожал плечами. — Покукуешь с ним полгода, ограждая от разведки империи, а затем вернёшься. Я к тому моменту буду в столице.

Говорить ему о том, что я планирую поступить в Императорскую Высшую Академию Магии, не стал. До сих пор не уверен, что мой источник исцелится…

Я и до этого думал об учёбе. Только не в магической, а Высшей Военной Академии для воителей, но, кажется, ситуация может измениться вместе с планом. За это время мне только и надо, что набраться сил и опыта и не помереть в процессе. Ну и в конце добраться до Москвы.

— А через полгода эту подмену… — провёл Михаил пальцем по шее, — того?

— Зачем же? Якобы отречётся от прошлого и станет монахом, взяв какое-нибудь буддийское имя. За это время уже столько всего изменится, что будет наплевать. Я не собираюсь тридцать лет в опале сидеть, скрываться и ждать, пока мои враги умрут от старости, — донёс план наших интриг своему мастеру, наставнику и другу. — Ну, как я выгляжу?

— Как крестьянин, который нашёл клад и решил выбиться в люди. Кто тебя учил так галстук завязывать?

— Скажи спасибо, что я вообще додумался его взять! — поднял вверх указательный палец, а затем вздохнул и подошёл к Михаилу, давая ему исправить то безобразие, что я учинил.

С детства ненавидел эти галстуки… Да и всё, что касается аристократического этикета, торжеств и приёмов, тоже не любил. Но выучил. А с галстуком как была беда, так и осталась. Причём проблема именно что в этом боевом дворецком, который всегда, при каждой моей попытке освоить это искусство, позорил меня и завязывал узел сам. Ему всегда не нравилось то, что я делал с галстуками… И вот результат: у меня уже к двенадцати годам опустились руки и появилась полная антипатия к этому занятию.

— Всё, готов хоть руку и сердце просить, — похлопал меня по плечу Михаил и принялся за свою одежду.

— Спасибо. Мне и своих рук и сердца хватает. Ещё за чужими потом следить… Нет уж. Хотя Светлова на самом деле очень красива. Редкий бриллиант. Ещё и ко всему такой…

— Горячий? — усмехнулся дядька.

— Она маг льда, но да, по-своему горяча. Вообще, я имел в виду: она очень сильна для своего возраста.

— Ничего необычного как для её рода. Если оценивать её как воителя, то она совсем слабенькая. На уровне ученика. Это даже ниже нормы для магов вроде неё. Ну а в магии она… Не знаю.

— Может, третий ранг? Служитель?

— Нет, — мотнул головой наставник, — иначе бы её ледяные стрелы не пробивали шкуру тех ящериц. Как минимум Адепт магии. А может и Мастер… Сам же видел, что отряд их вымотан был донельзя. В таких условиях заклинания становятся слабее. Так что да: либо на четвёртом, либо на пятом ранге. И это для её статуса и возраста вполне достойно, как по мне.

— Ей же девятнадцать лет вроде? Должна на втором курсе учиться… Ну, да. Обычно где-то так и писали о дворянских детях в Императорской Высшей.

— О, не знал, что ты этим интересовался…

— Даркнет полон тайн, грязных слухов и вранья, но тот, кто думает, сможет вычленить оттуда полезную информацию.

Ужин был в ресторане при отеле, и, надо сказать, всё отличалось от моих ожиданий. Разумеется, в лучшую сторону.

Всё-таки этот отель является частью сети, которая придерживается в своей работе некоторых стандартов качества. Достойный уровень сервиса и еды. Давно такой вкуснотищи не ел!

Елена… Небольшой отдых явно пошёл ей на пользу. Она посвежела и стала ещё обворожительней. И как я понял, до города добралась вторая часть их группы, которая сейчас отдыхала и зализывала раны. От этого девушка совсем растаяла и стала очень общительной.

Не успели мы сесть за стол, как она подпёрла подбородок своим изящным кулачком и начала рассматривать меня, словно какую-то картину. Благо разговор сразу завязался, и мне удалось успешно форсировать этап официального знакомства, с ходу выдав пару фактов из своей наспех выученной биографии. А дальше пошло-поехало…

Я восторгаюсь едой и спрашиваю у неё, что это, а она с улыбкой отвечает. Говорю, как велика Сибирь, и она скромно рассказывает о других удивительных местах империи. Взволнованно вспоминаю, как выпрыгнули ящерицы из болота, и она рассказывает, как в прошлый свой боевой выход она чуть не попала в плен к гоблинам.