— Серьезно?! Хе-хе, — тихо рассмеялась темная. — Вы… вы просто… — затем она задумалась. — Хотя в вашем положении только и пихаться вслепую, да. — Темная выдохнула. — И да, засадили так, что шельмы заплачут. — Несколько секунд она ждала реакции на шутку, но наши бесстрастные лица ничего не выражали. — В общем, угадали, да, я одна из изгоев, по которым плачет жуткий портал, — сама для себя сделала она пометку. — Это вы верно обратили свой взор на таких, как я, нам плевать на Охоту.

Так и думал, что не все примут зов. Но, с другой стороны, изгой означает преступник. Как так получается, что самые ненадежные ребята остаются единственными, с кем можно вести дела? Мел ответила на немой вопрос.

— Темные жуки не будут охотиться, не сдадут нас.

— Верно, — упало несколько локонов на лицо Торки. — Даже если я отрежу вам бошки и приду за наградой… хе-хе, меня саму тут же казнят или отправят в темноту. Один раз попадаешь в изгои — и отмыться уже невозможно. — Женщина потерла плечо. — Как бы ты ни старался… — Она явно что-то вспомнила. Фыркнула. На ее лицо вернулась ухмылка. — Другой проход, говорите? — кивнула жучиха. — Да, есть такой.

— Прекрасно, — кивнула Мел в ответ.

— Э-э-э, — приподняла руку Торка. — Не так быстро, — наклонила она голову. — Сделка, выгода, кровь! — оттарабанила темная чей-то девиз. — Ага, темные жуки не то же самое, что личинки Трона. Мы живем сделками, выгодным обменом, — указала она на себя. — И так получилось, что я не одиночка. На девятом у нас целый клан. — Как будто это должно было нас впечатлить, но я понятия не имел… нужно ли впечатляться.

А вот для Мел эти слова были не пустым звуком.

— Клан изгоев? — потеребила она подбородок. — Смелое заявление. А доказательства у тебя есть?

— М-м-м, — озорной взгляд. И… Торка подняла свою набедренную повязку! Само собой, под ней ничего не было, извращенка с расставленными ногами просто показала нам свою…

Я не выказал никакого интереса, но и не отвел взгляд.

— Тене-Оморо, — также не смутилась Мел. Прямо над женским красовалась татуировка: завихренные линии заканчивались червеобразной пастью.

— Налюбовались? — опустила ткань Торка. — Смотреть, но не трогать, — хищный взгляд. — Хотя-я-я…

— Это что-то доказывает, Мел? — спокойно обратился я к спутнице.

Ведьма несколько секунд раздумывала, видимо, подбирала слова, чтобы растолковать мне.

— Тене-Оморо… Да, это действительно большой клан изгоев. Очень большой. Хм-м, считай, целый преступный синдикат.

Понятно.

— И в свое время, госпожа Легенда, вы тесно сотрудничали с нами. Давно. Но все же, — не скрывала ухмылки Торка. Видимо, эта история времен знакомства Мел и Ерко. — Наши есть на всех больших этажах, и, раз теперь вы дичь Трона, вам снова надо дружить с нами.

— Допустим…

— Хе-хе. — Вот почему дикарка была так спокойна. Она видела или много слышала о Мелони. — Я могу стать вашим билетиком к местному лидеру Тене-Оморо.

— Не пори горячки, — хмыкнул я. «Чего?» — не поняла темная. — Сейчас мы самые разыскиваемые существа в Недрах, а ты предлагаешь заявиться к самым ненадежным жукам.

— Осторожность — это хорошо, — облизнула Торка край губы. — Да! — расслабились ее плечи. — Возможно, это будет ловушка, но лидер ищет выгоду во всем. Сможете договориться, значит, договоритесь.

— Или я переломаю тебе руки и заставлю показать тайный проход, — хрустнул я пальцем.

— У-у-у, вроде угрожаешь, но это возбуждает. — Да какого!.. — Эх, — потерла она шею. — Вы выглядите как те, кто может пытать, не спорю. Но я не последний жук на нашем этаже. Повторю: я билетик, мостик к более выгодным условиям.

— Зот, — Мел кивком подозвала меня поближе.

— О, не спешите, все равно я пока бегать не могу, — закинула руки за голову Торка.

— Что думаешь? — Минутка взвесить все «за» и «против».

— Я действительно работала с Тене-Оморо, — покосилась колдунья на темную. — Отвратительные жуки, падший клан, но… — устало выдохнула она. — Если им выгодно, они не нарушают соглашений. За неимением альтернативы такие союзники сгодятся.

— Какой шанс подставы? — Я увидел, как Мел поморщилась от моих словечек. — Черт, какой шанс, что они могут обмануть нас?

— Большой, — помассировала висок ведьма. — Но Охота действительно их не касается. Идейные могут быть, и, если лидер будет таковым…