— Сха! — рявкнул я.

Он попятился, но не убегал. А точнее, она.

— Кц, — «Сильный», — уловил я мягкие нотки.

— Нападай, если хочешь сдохнуть. — Охотиться за теневыми больше не имело смысла. Мне плевать, что она будет делать.

В ответ на угрозу черный силуэт распался, черепушка упала вниз. Это, типа, капитуляция? Хе.

Покрыв тело маскировкой, я вернулся в лагерь.

Быстро шагая, я искал путь. Один раз выбрав неправильное направление, подождал, пока «хамелеон» восстановится. И вот теперь выбрал нужный тоннель.

— Сама отпустила и сама беспокоишься? — подшучивала Торка.

Мел ходила из стороны в сторону, постоянно покусывая ноготь. Действительно переживала. До них должно было дойти эхо взрыва.

— Замолчи. — Голос холодный. Но я впервые видел на её лице такое беспокойство. Даже больше, чем от осознания, что на нее объявлена Охота. — Если Зот не появится через несколько затяжных, — выдохнула ведьма, — плевать на уговор. Я пойду за ним.

— Жизнь красавчика важнее сделки? — дернула бровью темная.

— Важнее… — тихий шепот.

— Бу! — присел я вплотную к Торке.

— Сучье! — дернулась она. — Откуда?.. — бутылек стукнулся о её грудь, но она успела смягчить удар руками.

— Три штуки, — выпрямил я спину. — Можешь пересчитать.

И, пока темная, поборов удивление, осматривала колбу, мы переглянулись с Мел. Она была удивлена, но сразу поняла, что я научился новым фокусам. Чтобы не развеивать жуткие слухи вокруг моей персоны, расспросы подождут.

— Слышала взрыв, — поправила она очки, а плечи у нее заметно расслабились.

— Несколько охотников из недавней деревни взяли след, — шмыгнул я носом.

— Они…

— Все мертвы, — кивнул я.

Ведьма лишь еле заметно кивнула в ответ.

А вот Торку просто штормило от эмоций. Радость, тревога, щепотка страха. Да ладно! До тебя только сейчас дошло, с кем ты имеешь дело?

— Кхм, — вернула она себе вид матерой торговки. — Вы выполнили свою часть сделки, — с раскачки темная встала на ноги, — Ф. Ф. — Нога все еще болела, но теперь Торка могла двигаться. — Моя часть — отвести вас в клан.

— И все, что у нас есть, — скрестил я руки на груди, — это твое слово?

— Знал бы ты… Зот, какое это сокровище. — Я дернул бровью. — Все, что у изгоев есть, самое ценное, единственное, — это наше слово. — Она кивнула. — Если Тене-Оморо узнают, что член клана нарушает его, с ним прекращаются любые сделки, а это… Хм, лучше умереть. — Женщина уверенно посмотрела мне в глаза. Да так уверенно, что можно было поверить. — Не насмехайся над словами темных жуков, красавчик. Я сказала проведу, значит, проведу.

— Как скажешь…

— И-и-и… — вернулась ее веселая непринужденность. — Я хочу жить. Да-а-а. Какой у меня шанс сбежать от вас?

— Околонулевой, — захлопнула томик Мел.

— Ага! Хе-хе, — облизнула Торка ладонь и протянула мне. — Сделка.

Я хотел просто пожать, но мимикой Торка намекнула, что надо сделать ритуал правильно.

— Да чтоб его… — тоже облизнул я ладонь. — Сделка. — И пожал.

— Выгода и кровь, — подмигнула темная.

— У вас был еще товарищ? — на ходу спросила наша проводница, когда мы перекинулись парой слов с Мел о судьбе Шва. Дикарка вела нас тоннелями на другую сторону. Попыток сбежать не было. — Не хочу огорчать, но он, скорее всего, умер.

И теперь я понимал, почему ведьма ухмылялась в лаборатории, когда я говорил то же самое.

— Шов не умрет, — опередил я свою спутницу. — Шов не смог бы путешествовать с нами, не будь он собой. — И улыбнулся.

— Хм, — нашла Торка собственный знак. — Почти вышли.

Рука Мел искрила, создавая много света. Теневики после моей охоты и маленькой бойни не посмеют напасть. Ведьма чуть сбавила шаг, поравнявшись со мной. Мы смотрели в спину Торке.

— Новые мутации?

— Ага, — покосился я на девушку. — Очередная скрытая охота, только в темноте, дала плоды.

— Возможно, тело ускоряется. — Она задумалась. — Как… М-м-м… Как переход из стадии ребенка в подростка.

Весьма странное объяснение, но я понял. «Подросток» учится куда быстрее, время адаптации к новым выкрутасам будет сокращаться. Вплоть до того, что, впрысни новый яд в мою кровь, и он моментально усвоится. Прекрасно. Но что же будет, когда я стану совсем «взрослым»? Хе-хе.