— Я почти Солдат!

— Когда Герасимов держал меня за горло, Анастасия Михайловна, я смогла нащупать его потенциал. Он далеко не Солдат. И даже не Страж.

Повисла напряженная пауза.

— Посему очень хорошо, что вы уезжаете, — Герда допила чай. — Нечего вам тут делать. Если Герасимов действительно охотится на вас с братом, то в столице вы легко затеряетесь, а потом спокойно уедете в ГАРМ. Все дорожные тяготы и формальности уже улажены. Ваша поездка — дело инквизиции.

— А Герасимов? Останется кошмарить Фаустово?

— Дело Герасимова — тоже дело инквизиции. А вы с братом теперь находитесь под охраной Тайной Канцелярии. Я сделаю запрос, и в Фаустово пришлют подкрепление, раз тут творится невесть что. Вы же, Анастасия, с братом уедете из города Императорским спецрейсом, как мы с ним и договорились. Поезд прибудет на вокзал к половине пятого утра.

Она вытащила из кармана часы на цепочке.

— Осталось недолго, и опаздывать нам нельзя — нам жизненно необходимо сделать все как можно быстрее до того, как Герасимов узнает, что завтра вас в городе уже не будет. А я тем временем сделаю все, чтобы поймать гада.

— Только не говорите, что ваш Борис Сергеевич тоже едет… — простонала Анастасия.

— А как же? — улыбнулась Герда. — Не волнуйтесь. Я уже договорилась насчет отдельного купе, и вам будет тяжеловато перегрызть друг другу глотки. Собирайтесь. Звоните брату — пусть бросает все свои глупости.

И она поднялась.

— Жду в машине через полчаса.

Найти попутку в этой глуши оказалось той еще запарой — за час нам не попалось ни одной машины!

Мы с Гамой вышагивали прямо посреди дорожного полотна. Вернее, я вышагивал, поддерживая голову моей спутницы, которая лежала в сумке у моего бедра.

Вокруг темнота, лес, сверчки, комарье и звезды над головой. Романтика!

И телефон все еще вне зоны доступа.

— Возможно, его преосвященство вас подождет? — раздался смешок из сумки.

— Ага, как же… — выдохнул я, меряя шагами полотно. — И не «вас», а «нас», Гама.

— О чем вы?

— Ты тоже едешь со мной. И не отнекивайся, это уже решено.

— Я и не отнекиваюсь. Но вы разве не боитесь?

— Чего? Что Горн узнает? Плевать мне на него. Разойдемся по разным купе как в море корабли. Не волнуйся. Я тебя в обиду не дам.

— Спасибо. Но есть нюанс.

— Какой?

— Вам придется кормить меня из ложечки.

— Серьезно?

Гама захихикала.

— Шучу. Энергии от моего исчезнувшего тела мне хватит еще на несколько часов, но затем вам нужно будет подпитывать меня. Этого будет достаточно… на какое-то время

— И насколько?

— Ну до столицы точно дотяну. А потом… В общем, чем быстрее мы найдем мне новое тело, тем лучше.

— Хмм… Есть идеи, где нам его искать? Без убийств, похищений и прочей грязи.

— Я и не собиралась предлагать вам грязь. Однако, учитывая ваш образ жизни… Вернее, ваше умение влипать в неприятности, то «свободное» тело рано или поздно само броситься нам в руки. Я, конечно, предпочитаю женское. И, пожалуйста, без вредных привычек. Ненавижу проблемы с легкими, сердцем, печенью, почками…

— Началось!

— Конечно предпочтительнее вырастить тело заново. Но для этого нужно время и материалы, которых у нас нет.

— В усадьбе тоже нет ничего подходящего?

— Увы… Я пыталась собрать несколько образцов с убитых людей Герценых, но мои ниточки порезали их слишком… неэкономно. Да и опять же — женщин среди них не было. Марка я разобрала, но большинство частей его тела никуда не годятся — слишком изношены. Он просто ходячая энциклопедия нездорового образа жизни. Его брат оказался чуть посвежее, но его так изрешетили пулями, что целых органов в нем тоже оказалось мало. Да и долго он пролежал вне… Это что выстрелы?!

Я обернулся. И вправду — издалека слышались хлопки.

Ликвидаторы сели нам на хвост? Что ж, это тоже неплохо, если они не подстрелят нас в темноте, конечно.

Но, прислушавшись, я с удивлением различил звук двигателя, и, похоже, крайне изношенного, раз он так хлопает.

Нет. Вряд ли ликвидаторы будут разъезжать на таких паршивых тачках. Значит, кто-то другой…

Скоро сзади показался свет фар. К нам на огромной скорости приближалась машина!

Ну наконец-то! Теперь главное гарантированно остановить полуночника. Надеюсь, вид закованного в доспехи ликвидатора, измазанного кровью и грязью, с мечом за спиной и странной хихикающей сумкой на поясе, его не слишком смутит…

Надо хоть шлем снять.

Я встал прямо на середине проезжей части и поднял руку с отставленным большим пальцем.

Вжик! — и на кончике зажегся огонек. Я еще чуть-чуть подкрутил «фитилек», и у меня на пальце засверкал настоящий факел.

Если водила не слепой, то точно заметит ночного попутчика!

Тачка проехала еще метров двести, а потом начала замедляться. Я немного прифигел, когда рядом со мной встало нечто собранное из всего, что попалось его хозяину под руку — цветастое, грубое и крайне изношенное.