— Вроде тут пространство плывет и расстояние особого значения не имеет?

По крайней мере, так говорили.

— Имеет. — отрезал подросток, — В нашей башке — имеет. Какой-нибудь просветленный архат (1) может и способен шагнуть сразу куда ему надо, но мы-то — относительно нормальные люди, нет?

Мы продолжили наш путь среди пустых и мрачных улиц Мельхиора, что появлялись прямо под нашими ногами. Неприятная атмосфера нависала над головой, словно за спиной стоит нечто и смотрит тебе в затылок, а ты боишься обернуться. Земля слегка пружинила под ногами, перемежаясь с твердой поверхностью, стараясь соответствовать представлению человеческого сознания о «реальности».

Все вокруг продолжало словно двигаться и ходить вокруг нас, давая понять, что мы действительно в переменчивом и чудаковатом мире сна. И ходим мы понизу только лишь потому что привыкли к гравитации.

— М? — нахмурился я, когда вот уже пятый шаг делаю по исключительно твердой земле.

Шаги продолжились, и твердая земля оставалась прежней.

Это показалось мне странным, и я стал несколько осмотрительнее, вскоре заметив другие отклонения от местной нормы. Слегка плавающие на периферии зрения дома перестали двигаться, а тени на земле начали смотреть в одну сторону.

— Джин, — обратился я к парню.

— Заметил? — усмехнулся он не оборачиваясь. — Да, все так. Реальность вокруг стабилизируется. А теперь ответь, когда она может быть стабильнее?

— Если мы приближаемся к источнику стабильности или… — ответил я, осознавая на что он намекает. — Или, когда вокруг становится больше тех, кому это нужно…

Чуть скашиваю взгляд и успеваю увидеть мелькнувший в тени силуэт.

— Ага, — снова смешок от парня. — Мы не одни.

Снова кто-то мелькнул и исчез в тенях.

Какой-то звук послышался от соседнего здания.

Звон.

Лязг.

Едва слышный. Почти незаметный, но он повторился.

А затем снова и через небольшое время еще раз.

Мы остановились и стали следить за тем что вокруг нас, на присутствие неизвестного все усиливалось.

— Ки-хи-хи-хи… — послышался скрипучий и тонкий голосок.

— Хы-хи-ы, — снова смех, и мычание.

Свист и другие звуки, как будто кто-то захлебывался слюной и силуэты становились все чаще видны.

— О, гоблины, — отметил Джин, — чтож у них память-то такая короткая?

Вскоре они появились.

Невысокие существа, максимум метр с чем-то, худые, большеголовые с удлиненными руками и ногами. Они все были словно завернуты в черные и серые тряпки, придающие им вид каких-то карикатурных ниндзя, но в прорези тряпочных масок были видны их длинные острые носы, большие желтые глаза без радужки и с узким кошачьим зрачком, а также точащие уши. Кожа их варьировалась от ярко-зеленого, до серо-синего или черного.

Они начали выходить из теней, запрыгивать на поваленные автомобили или свисать с балконов, держа в руках цепи с крюками, тесаки и всякие острые режуще-колющие предметы, которыми они поигрывали.

Мне встречать гоблинов доводилось, но только в Найзельберге и когда они были вселены в тела крыс, голубей или кошек, но вот такими их не видал.

Сейчас же перед нами предстали местные головорезы и мясники, что вышли на охоту, на человеческую дичь.

— Ки-хи-хи-хи-хи! — начали посмеиваться они, появляясь во все большем количестве.

Десять, может двадцать, не посчитать. Кто-то прячется в темноте, кто-то двигается и все они гремят цепями и смеются.

Мы с Джином встали спиной к спине и приготовились к бою. Цепь появилась в моих руках, а вокруг парня начала завихрятся аура.

Они рванули на нас, все вместе и тут же с ними полетели ножи и цепи.

Мы разбежались, уклоняясь от снарядов и твари быстро разделились, кинувшись следом за каждым.

Я побежал вперед, а ублюдки следовали рядом.

Один напрыгнул со спины и попытался порезать меня кривым ножом, но броня защитила, а затем я его схватил и отшвырнул, так как он был достаточно легким.

«У меня нет силы…»

Враг снова напал.

Блокирую удар руками, но его цепь пролетает мимо и другой бьет в ноги.

Вынужден отпрыгивать и бежать.

В грудь прилетает нож!

Поглощение!

Вот только поглощать там было почти нечего, а потому никак почти не усилился.

Раскручиваю цепь и бью ей одного их носатых. Грузик влетает уроду в висок и тот падает.

Следующий кидается сверху!

Блокирую его цепью, а затем отскакиваю, когда еще двое с копьями пытаются насадить меня со спины.