Один из подчинённых Хранителя подошёл к нему, после чего что-то сказал и показал на меня. У меня появилось плохое предчувствие.

— Ты же Адам, спасибо за спасение моих подчиненных. В качестве исключения я могу позволить тебе покинуть наш город. Нужно просто оставить все свои артефакты на развитие человечества. Мы как защитники этого места больше нуждаемся в этом оружии.

Я даже верю, что Хранитель меня отпустит, а вот волк позади него точно так не думает. По его взгляду уже можно определить: мы точно живыми отсюда не уйдём. Сотрудничество с сильными является очень хорошей вещью. Однако тут есть одна проблема: в определённые моменты, неважно, какова просьба сильного, у тебя нет возможности отказаться.

Видя моё молчание и почувствовав взгляд волка, Хранитель покачал головой от разочарования.

— Ну ладно, это твой выбор, теперь перейдём к самому ритуалу. Вы пятеро отправитесь в этот лес и будете вольны убегать или сражаться — всё в ваших руках. На подготовку вам дадут двадцать минут. Всё-таки это честные соревнования. Как только время истечёт, двадцать волков отправятся на ваши поиски. Ваша задача — спастись от них. Не опозорьте человечество, если сможете продержаться час, вас отпустят.

Огонь загорелся в глазах жертв, однако я не разделял их энтузиазм, не говоря уже о превосходстве характеристик. Хранитель пойманных людей кормил один раз в день и давал полстакана воды. Со мной ещё всё в порядке — всё же я там находился всего день, а вот эти бедолаги были там самое меньшее неделю, а некоторые — почти две. В их телах осталось не так много сил. Даже с форой в двадцать минут далеко они не убегут.

По приказу Хранителя с нас сняли кандалы. Как же чудесно чувствовать свои руки без этих железок. Благодаря своей крепкости на один день я чувствовал себя абсолютно обычным человеком. Но теперь по всему моему телу течёт сила, и я уверен: из этой передряги я как-нибудь выберусь.

Через минуту вынесли огромные песчаные часы. Хранитель их перевернул, и, похоже, отсчёт уже пошёл. Не став ждать, пока остальные жертвы, верящие в чудо, придут в себя, я ринулся в лес. За это время у меня не выйдет полностью выйти за пределы их территории, однако увеличить дистанцию — это запросто. С молодыми волками я как-нибудь разберусь, а вот если окружат взрослые, это будет крайне опасно, и один неверный шаг будет стоить мне жизни.

На бегу достал из браслета несколько батончиков — дополнительная энергия не помешает. Пока бежал, стал анализировать, в каком направлении мне убегать. В итоге единственным правильным направлением с большими шансами на выживание стало то, в которое изначально я направлялся. Там слишком густо посаженные деревья и различные растения. Даже если меня догонят, получится уменьшить их ловкость и, возможно, победить. В других направлениях после леса идёт равнина, где я буду на виду и даже спрятаться будет негде. Волки меня догонят и окружат, и участь моя будет незавидной.

Сзади послышался вой: похоже, время вышло, и охота началась. Стоит ускориться, возможно, мне повезёт и не придётся вовсе сражаться. Через несколько километров, к моему сожалению, три волка меня догнали. Один из них был чем-то похож на вожака, остальные стояли за ним и, наверное, обдумывали, какую часть моего тела будут сегодня есть.

— Человек, это честь для тебя — умереть от моей руки. Благодаря твоей жертве я получу больше ресурсов и вскоре заменю отца на посту вожака, и тогда все люди станут нашими рабами.

Раньше я предполагал, что до полноценной речи пройдёт много времени, но, похоже, я ошибался. Интересно, это они сами так быстро освоили человеческий язык или Хранитель приложил свою руку к ускорению этого процесса? Если уж у молодого волка такое мнение по поводу людей, тогда у их лидера оно не сильно разнится.

— Почему ты думаешь, что сможешь меня победить?

Волки оскалились, словно смеясь над моим заявлением.

— Человек, ты смешной, если бы это соревнование не было слишком важным для моего будущего, я бы оставил тебя как своего слугу. Люди слабы, и возможность повышать уровни не изменила этого. Думаешь, мы не сражались с вашими мастерами? Они действительно сильны, но это только если сравнивать с нами в прошлом. Теперь мы мощнее вас во всех направлениях. Так что само собой разумеющееся, что сильный правит слабыми.

Наверное, не стоит говорить, что в прошлом по характеристикам волки были сильнее людей, однако это не сделало их правителями человечества. Как показала история, для выживания люди могут пойти на самые ужасные поступки. Совсем недавно самой большой угрозой были мутанты и учёные в кратчайшие сроки придумали оружие против них. Да, оно несовершенно, и его в будущем нужно улучшать, но есть сам факт его скорого появления.

Как только поле боя с мутантами стабилизируется, тогда люди обратят своё пристальное внимание на зверей и, если не смогут подчинить их, вполне возможно, создадут какое-то биологическое оружие. К тому же сейчас, как мне известно, в нашей стране есть лишь парочка обладателей уникального класса. У других стран, возможно, так же или чуть больше. Пока не появилось ни одного обладателя эпического или же легендарного классов. Охотники, которые их получат, своим существованием смогут изменить расстановку сил во всём мире.

Пускай интеллект у животных развивается семимильными шагами, но прошло слишком мало времени. Они не до конца понимают, что представляет собой вид под названием люди.

— Ну, наши мнения расходятся, тогда, похоже, придётся сразиться.

Волки, оскалившись, кинулись на меня. Скорость была приличной, но я всё ещё мог реагировать и даже предсказывать их следующие атаки. Бой с котом научил меня, как сражаться с быстрыми противниками. Поскольку они крайне ловкие, нужно загнать их в угол, где уклониться они не смогут. Конечно, если у противника скорость превосходит твою в десятки раз, это не поможет.