— Это не важно. Мы выяснили, что за прогул вас также уволили с работы. Мы вынуждены забрать вашего ребенка.

— Вы не имеете права, — зло процедила девушка, сжимая руку Алины и пряча дочку себе за спину, — без решения суда.

— Суд будет решать, лишать ли вас родительских прав, — беспристрастно произнесла работник социальной службы и, безошибочно определив, что мать настроена агрессивно, поднесла ко рту браслет на запястье. — Алексей, подойдите к восьмой палате, пожалуйста.

Сглотнув ком в горле, Лана загнанно оглянулась по сторонам. Длинный светлый коридор был полон людьми, по всей видимости — встречающими игроков родственниками, волновавшимися за их здоровье. Как раз в этот момент дверь соседней палаты отворилась, и на пороге появился Змей — хотя, конечно, здесь у него было обычное имя; немного растерянно провел рукой по волосам, блеснув кольцом на безымянном пальце, улыбнулся шагнувшей навстречу невысокой женщине средних лет и осторожно заключил ее в объятья. Почувствовав на себе пристальный взгляд, повернулся на миг в сторону Ланы, но та лишь молча скривила рот в презрительной усмешке. Заметила за его спиной крепкого хмурого мужчину, широким шагом направляющегося к ее палате, и без труда догадалась, что это и есть вызванный Алексей.

— Frangas, non flectes, — зло и едва различимо прошептала любительница латыни. — Не на ту напали.

— Девушка, ведите себя благоразумно, на вас смотрит ваш ребенок! — попыталась предупредить скандал женщина в сером костюме. Нянечка Марина испуганно отступила к стене, пропуская Алексея.

Лана лишь хмыкнула. Взмахнула свободной рукой, выкрикнула заклинание — и коридор заполнила вспышка яркого, слепящего света, заставив присутствующих прикрыть глаза. Девушка хотела сорваться с места, выбежать, потянув за собой дочь — но не смогла больше даже пальцем пошевелить. Окружающие звуки внезапно затихли, перед глазами померкло, и она различила каменные стены небольшого зала, плохо освещенные парой коптящих факелов.

«Сбой загрузки локации. Ошибка данных»

«Персонаж переведен в ждущий режим»

«Ошибка данных исправлена. Повторная загрузка локации»

«Персонаж активирован»

Лана удивленно моргнула. Сон? Глюк в подземелье, вызвавший такие реалистичные видения? Голову им открутить за это мало. Ведь даже не испытание. Девушка глубоко вздохнула, приходя в себя, и направилась к противоположной стене, где на широком столе лежала массивная книга. «Я выиграю для тебя этот проклятый турнир. Остальное не важно».

— Ты же понимаешь, что это был лишь сон? — маг, как всегда, выглядел невозмутимо, но уже сам вопрос выдавал его волнение. — Баг вызывает перезагрузку, но перс зависает в ждущем до сильного выброса адреналина.

— Я поняла это, когда не увидела капельниц и санитаров, — угрюмо ответила Лана. Она врала, осознание пришло позже.

Девушка вышла из комнаты только спустя четыре часа. Мрачная и не желавшая ничего пояснять. После того, как Лана коснулась книги, за ее спиной появился огромный круглый монстр, похожий то ли на желтый глаз, то ли на объемную яичницу. Вокруг него носились три копии поменьше, периодически атакуя ее слабыми разрядами. Нанести урон главному можно было только после их смерти, причем, если показатель здоровья хотя бы одного сдвигался больше, чем на тысячу единиц по сравнению с «братьями», здоровье всех троих мгновенно восстанавливалось. Для Ланы это оказалось не такой уж и сложной задачей, хоть и довольно времязатратной, так как удар у нее был всего один, массовый и сжигающий много маны. Действовать пришлось по четкому плану: удар, переброска здоровья в магическую энергию, лечение — и снова, по кругу. После полутора часов такого «боя» Лана уже вовсю зевала, а главный босс все больше походил на что-то съедобное. Зато, когда копии были уничтожены, он заставил девушку побегать, швыряясь огненными шарами, проклятьями и замедлением. Когда этот «кулинарный шедевр» наконец рассыпался на пиксели, взлохмаченная и раскрасневшаяся девушка обнаружила горстку монет, новую мантию с улучшенной защитой и учебник. В интерфейсе всплыла дополнительная панелька для умений.

Змей задумчиво мазнул взглядом по темному, длинному одеянию девушки, больше походившему теперь на вечернее платье с разрезами до середины бедра — только широкополой шляпы не хватало для полноты образа. Остальные, конечно же, заметят перемену.

— Я могу рассказать Северу? — поняла Лана.

— Делай с этой информацией, что хочешь.

«Он и не спросит», — подумала она.

— Проголодалась, — глянув на ее показатели, утвердительно произнес маг и протянул присту яблоко. Откуда он их только берет все время?

Лана подставила ладонь и замерла, задумчиво глядя на его руку. В ней сейчас боролись противоречивые чувства, о которых девушка раньше и не знала, а маг, как назло, не двигался, внимательно изучая ее лицо, будто мог прочитать мысли. Наконец, она приняла решение.

— Можно личный вопрос? — тихо спросила Лана. Невиданная наглость, да еще вне безопасной зоны.

— Нет и не был никогда, — улыбнулся Змей, заставив вздрогнуть. Ментальная магия, что он выбрал второй профессией — хорошая вещь, но проследить за взглядом и догадаться было совсем несложно. — Если это так важно.

— Простое любопытство, — фыркнула Лана, взглянув на время и предупредительно отступив на шаг, чтобы телепортироваться самостоятельно. — Пора возвращаться к остальным.

Глава 17

Солнце уже село, а остальная компания ждала их у края колодца: Март подготавливал стрелы, Тенька жевала яблоко и болтала ногами, Север в надвигающихся сумерках перелистывал учебник. На новый наряд Ланы никто не обратил внимания, и ей, как женщине, даже стало обидно. У нее не появилось новых умений — пока что не появилось, но теперь их можно было получить, выполняя очередные задания.

После того, как их группа пополнилась новым персонажем, а еще двое раскидали очки и улучшили свои показатели, зачистка первой пещеры превратилась в детскую забаву и не занимала много времени. Пауков в зале с постаментом они накрыли магическим огнем и новым массовым ударом Севера, вначале обжигавшим окруживших врагом пламенем, а затем замораживающим в лед — маны он использовал много, готовился долго, зато после атаки на полу оставалось лишь почерневшее крошево. Не прошло и получаса, как герои, справившись с мобами, принялись за изучение опустевшей комнаты. Кроме возвышения в центре, на которое следовало водрузить собранный артефакт, они обнаружили еще три двери, а точнее — каменных плиты без каких-либо признаков запирающего устройства. Возле каждой по бокам стояла пара каменных бестий, опасно распахнувших огромные пасти, и у всех членов группы возникла уверенность, что они запросто могут поджарить непрошеных гостей. Или перекусить одним махом.