— Да, вкус вполне достойный, но я предпочитаю более сухие и терпкие вина, или же, наоборот, освежающие и легкие…

Чуть было не добавил «бургундские».

— Интересный ты наемник, Мазай, — шутливо удивился Одноглазый. — Ну или очень высокооплачиваемый. Где вы такого отыскали, уважаемый Квильком?

— Эээ… Да как-то само вышло, — неуверенно ответил купец.

— Наша встреча действительно была случайной, — подтвердил я. — Но я надеюсь, взаимовыгодной.

— Как и наша, — поддержал Беспалый. — Я высоко оцениваю вашу помощь и обещаю, что со своей стороны сделаю все возможное для вашей скорейшей отправки в Корпугар. Возможно, у вас еще есть какие-то просьбы, которые я мог бы удовлетворить?

— Если честно, есть одна. Рыжий наемник, Колтун, хорошо проявил себя в поместье, и хоть и получил награду серебром… В общем, очень уж ему в вашем заведении понравилось. Хотел бы заглянуть к вам еще разок, хотя бы ненадолго.

— Думаю, это можно организовать. Для него и для тебя. Больше людей Дом речной феи забесплатно принять не сможет, извини. Сам понимаешь, нам еще предстоит рассчитаться с казной высокого владетеля, а для этого нужны все монеты, которые мы можем заработать, пока город переполнен. В общем, я предупрежу Марику на ваш счет, сможете отдохнуть и расслабиться.

— Надеюсь, она уже не держит обиды за испачканную спальню.

— И не только спальню, Мазай. Я, когда туда вошел, сначала даже не понял, что это так размазало по всей комнате. Марика и вовсе всю ночь в ванной провела, ей все казалось, что она никак не может смыть с себя ошметки Буяна. Так что, не исключаю, что специально для вас вместо милых девушек она подберет пару беззубых базарных бабок.

— Мы тогда, пожалуй, воздержимся. Что-то перехотелось как-то.

— Да ладно тебе, шучу же, я поговорю с ней. Но и ты, зашел бы что ли, объяснился.

— Подумаю, — коротко ответил я.

— Кстати, чем ты так этого ублюдка приложил, что его кишки так разбросало?

— Не рассчитал немного, привык, что все в доспехах, думал он прочнее окажется… — ну не говорить же, что чуть было не уберег его дорогую сестренку. — Скажи лучше, не слышно, когда откроется порт?

— О, тут как раз хорошие новости! Мне доложили, что королевская канцелярия прибыла сегодня в полдень. Думаю, не позднее чем через декаду первые корабли отправятся в Корпугар. Может, конечно, и раньше, но в этом особо никто не заинтересован, ведь налоги казна получает не только с перевозок, но и с владельцев складов, таверн и гостиниц, которые сейчас зарабатывают в разы больше. Поэтому сложившийся транспортный кризис, как ни посмотри, даже выгоден королевской семье, так как товары все равно рано или поздно погрузят на корабли, а монеты окажутся в казне. Главное для них, не допустить, чтобы ситуация стала неуправляемой, ведь тогда торговцы начнут искать альтернативные пути доставки груза, посчитав Причал более ненадежным.

— А есть другие варианты? Я имею ввиду, кроме южно-имперского тракта.

— Ну, во-первых, река в Причале не начинается и не заканчивается. При должных инвестициях можно организовать конкурентный порт. А во-вторых, если перевалка груза будет занимать так много времени, а расходы сохраняться на текущем уровне, то проще нанять вдвое больше наемников и организовать объединенный караван для сухопутного пути через северные земли хетов. На большие отряды они, как правило, не нападают.

— Я слышал, — сказал Квильком. — Что если оставить им что-то ценное в качестве платы за проход, то они не трогают торговцев.

— И да, и нет, — покачал головой Одноглазый. — Племена хетов разрознены, и оставив плату одному из них, вы не получите гарантию того, что через 10 лиг на вас не нападет другое. А отдариваться от всех — это разорительная затея для торговца. Река остается самым надежным и выгодным маршрутом, если вы по каким-то причинам не хотите пересекать границу Единой империи. По крайней мере, если кризис не затянется.

— Поэтому, я и говорю, — добавил Беспалый. — Что в течение декады вы сможете сесть на корабль и отплыть в Корпугар.

— Надеюсь, так и случится, — согласился я.

— А пока оставайтесь моими гостями, если что-то понадобится, можете спросить Молчуна, он большую часть времени проводит здесь, на складе. Ну а теперь давайте выпьем за невидимые нити, что сплели нас вмести, и за наш общий успех!

Посидели мы в итоге хорошо, но на утро голова оказалась тяжелой. Пришлось окатится холодной водой, чтобы прийти в себя и провести день с пользой. В сопровождении братьев я прогулялся по городу, собирая слухи и прочую информацию, которой по-прежнему категорически не хватало.

Отдельное внимание я уделил товарам, которые были связаны с Бездной, и порожденными ею тварями. Если раньше я воспринимал эти упоминания о монстрах исключительно в качестве местного фольклора, то чем дальше мы двигались на запад, тем более правдивыми казались эти истории. Из простых ругательств или даже страшилок на ночь, злобные и вечно голодные твари постепенно превращались во что-то реальное и вполне осязаемое. Взять хотя бы медикаменты, которые готовили на основе их внутренних органов и желез. Я сам не так давно убедился в эффективности заживляющей мази, а портовый город предлагал еще много чего интересного. Сколько из этой продукции обладает заявленными свойствами, а сколько является фальшивками, история умалчивает. Но сам факт наличия такого рынка и высоких цен на нем говорит о многом.