Рынок, кстати, полулегальный. Например, Закатное королевство, где и добывается львиная доля ингредиентов, принципиально не поставляет свою продукцию Империи, но это не мешает имперским торговцам закупать ее в Вольных городах через посредников или напрямую в Причале. Правда, далее такие товары идут исключительно на нужды имперских благородных домов или же имперских легионов, простым смертным их не купить даже при наличии денег, так как в открытой продаже их попросту нет.

А самая редкая и эффективная «химия» и вовсе не покидает пределов Закатного королевства, являясь основой военной мощи не самого большого, но имеющего очень существенный политический вес, государства. Для себя же я отметил уже предостаточно интересов в предстоящем посещении Корпугара, возлагая на него немало надежд.

Конец дня ничем не запомнился, разве что донельзя счастливой рожей Колтуна, которому я наконец вручил его заслуженные монеты и сообщил, что завтра его ждут в Доме речной феи. Столько хорошего я о себе давно не слышал.

А ведь и я завтра иду… к дамам. Надо хотя бы подготовиться, вот только вся одежда походная или для сражений. В приличное общество и одеть-то нечего.

Недолго думая, нашел на складе Молчуна и обозначил ему вопрос, есть ли, возможность подыскать мне гражданскую одежду неплохого качества. Тратиться, конечно, не хотелось, но такой наряд и в Вольных городах будет к месту, не все же время расхаживать в доспехах. К моей радости, Молчун обмозговав полученный запрос, ткнул на кучу вещей, что люди Беспалого собрали в поместье Лиса. Его гардероб они тоже приволокли на склад.

Я не из брезгливых, и без колебаний согласился себе что-нибудь там подыскать. Правда пришлось потерпеть злобный и подозрительный взгляд все того же поехавшего крышей старикашки, но ничего, я уже как-то даже привык.

Совсем вычурные вещи, вроде расшитых камзолов и мужских блуз с рюшами, я отмел сразу. На светский раут меня вряд ли в ближайшее время пригласят, а в быту в таком наряде я буду выглядеть как расфуфыренный павлин. А вот узкие брюки из плотной коричневой ткани, заправленная в низ свободная белая рубашка без воротника и короткая шерстяная куртка вполне смотрелись уместно, по крайней мере в моем мире. Впрочем, одобрительный кивок подошедшего Молчуна говорил, что и здесь в таком виде не стыдно показаться на улице.

— Сколько за все? — спросил его я.

На это Молчун лишь махнул рукой и жестом показал знак дружбы. На душе как-то стало совсем хорошо, я словно услышал умиротворенное поквакиванье своей внутренне жабы. Вещи явно были не из дешевых. А вот старого пердуна от такой щедрости чуть инфаркт не хватил.

На следующий день, намывшись и прихорошившись, под улюлюканье товарищей и их же завистливые взгляды, я и Колтун направились в Дом речной феи. Он так спешил, что мне то и дело приходилось одергивать рыжего, иначе, будь его воля, это расстояние мы проделали бы трусцой. Надеюсь, с таким рвением он там ничего не натворит.

В холле нас встретила та же девушка, что и в день нашего первого посещения, когда мы искали нашего нанимателя. И, по всей видимости, уже предупрежденная людьми Беспалого о нашем визите.

— Уважаемые гости, заведение к вашим услугам. Я рекомендую для начала пройти в общий зал, чтобы насладиться музыкой и танцами, и подогреть себя напитками. Джина проводит вас и все покажет.

— Да я уже подогрет, — пробормотал Колтун, взглядом пожирая подошедшую к нему миниатюрную красавицу, но все же покладисто согласился себя увести.

Я было последовал за ним, но девушка остановила меня.

— Вас ожидает управляющая, следуйте за мной.

Настроение поменяло вектор и резко начало ухудшаться. Приносить извинения взбалмошным особам как-то не вписывалось в мои сегодняшние планы. Она что, рассчитывает, что ради удовольствий я буду готов потешить ее эго?! Могла бы попросить о встрече и после, я бы не отказал. А так, боюсь, я могу ее сегодня лишь огорчить.

Кабинет управляющей оказался также на третьем этаже, как и злополучная спальня, которую по словам Беспалого пришлось чуть ли на заново красить. Врет поди, все любят приукрасить. Сопровождающая девушка постучала в дверь и дождавшись ответа жестом предложила мне войти.

Марика сидела за своим столом и перебирала бумаги, ну или делала вид, что их перебирает. Как-то даже слишком наиграно все это выглядело, словно хотела показаться серьезней. Поглощенная процессом, она какое-то время не поднимала на меня глаза. Я же в эту игру играть не захотел, прождав 5 секунд и не получив внятной реакции на мой визит, я развернулся и молча вышел из кабинета, при этом больно стукнув дверью сопроводившую меня сюда девушку, видимо, прильнувшую ухом к двери. Подслушивать нехорошо!

Девушка пробормотала что-то извиняющимся тоном и быстрым семенящим шагом поспешила к лестнице. Проводив ее взглядом, я двинулся следом, но на полпути меня окликнула Марика, не поленившаяся встать из-за стола и выйти в коридор.

— Прошу, не уходи. У меня есть, что тебе сказать.

Ну если просят вежливо, то можно и послушать. Я все так же молча вернулся в комнату, а Марика села за свой стол. Стоять напротив нее как оловянный солдатик не хотелось, а сесть в комнате решительно было негде, это я еще заметил, когда первый раз вошел в помещение. Поэтому, подойдя к молодой управляющей, я присел на краешек заваленного бумагами стола. Это не осталось незамеченным хозяйкой кабинета, на ее лице отчетливо проявилось возмущение, даже щечки покраснели.