Подсчитал мысленно — с начала месяца звонил семнадцать раз. Значит снова на столько же хватит. Надо хариту поднимать.

— Здравствуйте, господин барон. Я Борис, который стал невольным участником…

Голос барона громыхнул как из бочки.

— Это ты тот что ли? Кто моего сына, мою кровиночку? Мою надежду и опору всего рода? Будущего птоманта и просто милого мальчика. Пальцем в глаз!

— Я, Борис, мне очень жаль…

— Видел я видел все с двух сторон. Ох, повеселил, эх, шельмец. Как ты, тьфу, ублюдку этому лопоухому глаза выдавил. Силен. Уважаю.

— Та я же это…

— Знаешь, Боря, я порядком обязан тебе. Чуть все наследство, весь бизнес говнюку безродному не оставил. Вот чуял, чуял печёнкой, что не мой он. Ну не мог мой сын ребёнка по горлу ножом, а потом за обедом в рот заглядывать. Слушай, добрые дела не должны безнаказанными оставаться. Давай я тебе денег дам?

Денег, это конечно хорошо. Но гораздо ценнее хорошее отношение интересного человека.

— Господин Барон, Яков Петрович, зачем же все деньгами оценивать. Я в ближайшее время бизнесом заниматься собираюсь. Поэтому деловой совет мудрого человека мне бы очень не повредил. Не уделите ли пару минут?

— Эхма как ты заговорил. Ты у академии? Так я тут же, тело ублюдка забирал. Давай подвезу. И вообще, хочу на героя вживую глянуть. Имею право.

…

Выскочил из храма и сразу юркнул в подъехавший экипаж. Преследователи скривило рожи и побежали в разные стороны. Понятно, что догонять будут.

Сидевший внутри барон был совсем не похож на лопоухую жердь. Прямая противоположность — маленький, кругленький, слащавый. Голос у него был такой же тихий и приторный.

— Вот значит каков спаситель мой, хорош. Ты точно факультет не попутал?

— Нет, не попутал. Это вопрос сегодня не раз уже слышал. Вот бывает так, всю жизнь готовишься к чему-то, переживаешь, а как минута выбирать пришла— понял, что не моё это.

— Хо-хо, знакомо, мне все Ульянку эту сватали, а душа не лежала. Поддался на уговоры, молодой был и глупый, вот и результат. Поехали ко мне, у нас праздник сегодня, буду жену быками разрывать. Весело будет, а потом пир. Я вижу, ты хорошо пожрать горазд.

— Извините, планы на вечер, семье обещал. Может в другой раз.

— Другого не будет, уникальный случай. Последняя жена это. Двух других уже год как быками разорвал. А потом этих быков целиком на вертел, красота.

— А кузнеца наказывать не будете, только жену?

— Хо-хо. А кузнеца то за что? Хороший кузнец на дороге не валяется!

В принципе логики не лишено. Если прошлых жён тоже быками, значит они тоже гулящие? Все три? Подозрительно как-то.

— Ты хоть понимаешь, во что врюхался? Чего притих? Борис, я попробую объяснить. Всего птоматнов выпускается в год около тысячи. Это если и Москву взять, и все крупные города. Но бюджетных гораздо меньше, не больше десятка. Их и обучают лучше, и принимают туда не просто с улицы — реальное призванье надо иметь. Вот как у тебя, похоже. Хотя по виду не скажешь.

Дался ему мой вид. С другой стороны у лишнего веса есть свои плюсы. Гораздо старше кажусь, не раз уже удавалось бывать в ситуации, где с сопляками не разговаривают.

— Да я же не знал, что так получится, я как лучше хотел.

— Бюджетные — это гарантированной место в важной имперской структуре. Это престижно и очень выгодно, причём не только лично. Все бюджетные места распределены заранее. Кланы договариваются.

Я не просто сына готовил, как увидал у него к насилию склонность — сразу главе клана сообщил. Мы, Куницыны, сначала долго думали, а потом за это место воевали четыре месяца. С Новгородскими воевали, с Суздальскими. И деньгами и связями, и мечами потрусить пришлось. На экзамене все рассчитано, каждый реальный кандидат трёх подставных приводит, которые завалиться должны. Для отчётности в канцелярию нужно. Много лет на таком экзамене никаких происшествий не было. Пока ты не появился. Понимаешь, что получилось, когда ты влез?

— Сначала не особо. Просто птомантом хотелось стать. А теперь доходить начинает. У меня теперь враги появятся.

— Появятся, и еще какие! Зайцевы теперь посмешища на всю столицу. На них весь свет теперь пальцем тычет. Я то зла не держу. Опять же, спасибо, такую змеюку на груди пригрел.

Если трезво глянуть — Стас со своим прицепом первую же проверку стабильности бы провалил. Для аристократа убить простолюдина не такой и большой грех. Штраф, порицание публично — ай-йа-йай, не далай так больше. Но дети — это другое. За детей любое травоядное в бой бросается. Тут же мужики дежурство круглосуточное организовали. Аристократ или нет, на всех кидаются, ни одна мышь не проскочит. Всех воров переловили безо всяких оберов. Это авторитету власти урон. Угроза бунта, понимаешь? А от бунта один шаг до нарушения устоев.

Повторю ещё раз — я зла не держу, своего главу успокоить смогу. А вот есть кто обиделись крепко. Вон за нами две кареты, как приклеены. Зла не держу, но и помогать не буду. Мне с Зайцевыми ещё пушниной и кожами торговать. Говори, куда отвезти? Высажу, а дальше сам разбирайся.

Повозка остановилась бок о бок с каретой Собакиных. Сердечно попрощался и перелез в другой экипаж. Только открыл дверь, как сразу натолкнулся на холодные глаза старухи.

— Анна Львовна, добрый вечер.

Старуха была не одна. Три вооружённых мужика, злые и настороженные, наставили острые железяки, будто не скромный парень у них в гостях.