– Как ты это себе представляешь?

Я пожала одним плечом.

– Ты спас меня на мосту. Как так вышло?

Пайк прищурился, а затем моргнул, вспоминая. Он оттолкнул меня с пути брошенного в него ножа.

– Мне не понравилось, что ты примешь мой удар, - сказал он, и я кивнула.

– Вот именно. И если бы я оставила тебя на мосту, ОВ отвезли бы тебя в больницу. Не самое лучшее место, когда кто-то пытается тебя убить. Поверь мне.

Пайк скривился. Опустив голову, он снова двинулся вперед.

– Я оказала тебе услугу, клыкастый мальчик.
– Я прыгнула следом, сокращая расстояние между нами.

– Клыкастый мальчик?
– пробормотал Пайк, замедляя шаг, когда мы достигли гребня и посмотрели вниз.

Моя улыбка вернулась, когда я увидела ожидаемый ресторан под открытым небом, расположенный на дне идеально круглой выемки в земле. Трава поредела совсем, и деревьев не было, только низкорослые кусты. Это выглядело так, как я себе представляла Месопотамию три тысячи лет назад. Было даже несколько верблюдов, полученных с помощью магии, привязанных к высокой веревке, которые стонали и плевались.

Большая территория уже находилась в тени окружающей земли, когда солнце приближалось к закату. Там стояло несколько палаток и костров, но я сосредоточилась на центре, где музыканты барабанили в течение удлиняющегося дня. Бородатые мужчины, которые на самом деле были демонами, сидели вокруг, обслуживаемые тем, кому лучше было бы быть наемными работниками, а не наемными фамильярами. И они пели, неземной звук смешивался с барабанами, заставляя меня дрожать.

Будто кто-то щелкнул выключателем, барабаны смолкли. Пение прекратилось, и, как один, собравшиеся демоны повернулись к нам, силуэтам на фоне голубого неба на вершине холма.

– Эй, привет!
– громко прокричала я, глупо помахав рукой, и они отвернулись, склонив головы друг к другу и разговаривая. Обо мне, очевидно. Барабаны отбили тук-тук-тук и заиграли снова. Пение, однако, не продолжилось.

Покраснев, я схватила Пайка за руку и потянула его.

– Не очень-то ты здесь популярна, не так ли, - сказал он категорично.

– Бывало и хуже.
– Я откинулась назад, чтобы справиться с крутым наклоном. Рядом со мной Пайк едва сдержал стон. Трава стала более редкой, сменилась грязью и, наконец, песком. Даже воздух стал суше, когда мы попали под влияние волшебного ресторана, и я сморщила нос от вони немытых тел и животных. Дали считал важным поддерживать как можно более тесную связь с реальностью в своей многотиражной закусочной, от этого возникал вопрос, что им нравилось в песке и верблюдах, когда они могут быть в костюмах и галстуках, пахнуть одеколоном и есть икру.

Я поискала неодобрительный взгляд Ала, но его здесь не было, и я вздохнула.

– Кого-то ждешь?
– Пайк сбросил мою руку со своей, когда мы достигли ровной площадки.

– Нет.
– Я улыбнулась демону, ожидающему у арки, ведущей в ресторан. Он был либо хозяином, либо вышибалой. В любом случае, мне пришлось пройти мимо него, и он с отвращением оглядел меня с ног до головы, в безопасности в своей пыльной фиолетовой мантии.
– Я знаю, что ты не в себе, но постарайся произвести хорошее впечатление, хорошо? Обычно тут только демоны, но им, вероятно, достаточно скучно, чтобы сделать исключение для тебя.
– Я искоса посмотрела на Пайка, увидев его уродливый, страдальческий взгляд.
– Ты можешь немного улыбнуться? Притворись, что ты моя пара, и мы сможем войти.

– Да, я всегда встречаюсь с женщинами, покрытыми синей водой, воняющими утиным дерьмом, - пробормотал он, добавив: - Это не демоны. Они выглядят как статисты в плохом фильме «Тысяча и одна ночь».

Черт возьми, они это услышали, и красные, с козлиными щелочками глаза обратились к нам. Моя улыбка застыла.

– Знаешь что? Тебе действительно нужно прекратить говорить о том, как я выгляжу, пахну или веду себя. Ты кровавое, чертово месиво, Пайк.

Кто-то засмеялся, и я стиснула челюсти. Внезапно я поняла, что, должно быть, чувствовала Тритон. Они тоже едва терпели ее, даже если она могла превзойти каждого из них.

Но мистер Пурпурная Мантия стоял лицом ко мне, преграждая нам путь, и я заставила себя улыбнуться.

– Добрый вечер, - громко сказала я и, хлюпая ботинками, остановилась. Табличка «Флирт» светилась в пыли, вися над аркой, как знамя, сверкающее и неуместное. Это был единственный видимый признак магии, но я чувствовала ее повсюду.
– Подушку на двоих, пожалуйста.

– Подожди. Не впускай ее!
– потребовал громкий голос, и моя надежда одновременно возросла и упала, когда Дали оттолкнул хозяина с дороги, чтобы преградить нам вход. Он обхватил руками свой широкий живот, а его красные глаза с козлиными щелочками сузились. Его халат был плоского коричневого цвета, испачканный пылью и жиром, но, учитывая, что он был поваром, это, вероятно, было нормально.
– Иди проверь жаркое. Я разберусь, - сказал он, и вышибала кивнул и ушел.

– Привет, Дали.
– Я оттащила Пайка на шаг назад и встала перед ним с застенчивой решимостью. – Два места, пожалуйста. Может быть, где-нибудь в баре? – Мой взгляд устремился туда, где горстка демонов сидела вокруг костра, руками едя из переполненных мисок.
– Это бар, да?

– Что это за запах...
– с отвращением сказал Пайк, и Дали напрягся.

– Мы называем это бараниной, - коротко ответил Дали.
– Ты не сядете в баре. Но если сумеете одеться соответствующим образом, я найду для вас место где-нибудь на кухне, поворачивать вертел.