— Полагаю, в этом есть смысл, учитывая… — она бросает на меня многозначительный взгляд. Это из-за того, кто я есть. — Хотя это довольно сложно, — она выглядит обеспокоенной. — Так жить, наверное, нелегко. Я уверена, что становится одиноко.

В этот момент мы подходим к двери, и я объявляю о нас. Наши имена вычеркнуты из списка приглашённых, и мы заходим внутрь. То, что только что сказала Шеннон, находит отклик во мне. Я никогда не осознавал этого, но мне было одиноко. До недавнего времени, то есть. Я кладу руку ей на спину, когда мы заходим внутрь. Мне было одиноко, только я этого не знал. Возможно, было лучше никогда не знать.

— А вот и Тайлер, — прерывает мои мысли Шеннон, её голос оживлён.

Я смотрю туда, куда она указывает. Тайлер там. Его глаза загораются, когда он видит нас, и он машет рукой, немедленно направляясь к нам.

— Привет, мистер Н. Рад тебя видеть, Шеннон. Ты выглядишь чертовски потрясающе, — его глаза расширяются, когда он рассматривает её.

— Тайлер! — я стараюсь, чтобы это прозвучало грубо, хотя мне хочется рассмеяться. В этом он попал в точку. — Язык! — добавляю я.

Он поднимает руки:

— Простите. Это просто вырвалось, когда я увидел вашу даму. Просто это… — он указывает на Шеннон, широко раскрыв глаза. — Ваша женщина прекрасна!

— Я знаю, но всё же, — смеюсь я.

Тайлер ухмыляется.

— Костюм выглядит хорошо, — говорит Шеннон Тайлеру. — Сидит на тебе идеально.

— Что я могу сказать? — Тайлер ухмыляется, проводя руками по пиджаку. — Когда ты это получаешь, ты это получаешь! Верно, мистер Н?

— Правильно! — киваю я. — У тебя всё готово? — спрашиваю его. Я знаю, что должен поправлять всех, кто считает, что мы вместе, но я этого не делаю. Я просто не хочу, и Шеннон сказала, что она не возражает, поэтому я оставляю это. Какое это имеет значение?

Тайлер с трудом сглатывает.

— Я так нервничаю, — признаётся он.

— У тебя получится, — я толкаю его плечом. — Если ты можешь выйти на ринг, встретиться лицом к лицу с другим человеком и выдержать удар… ты можешь встать и сказать несколько слов. Подумай об этом.

Он кивает:

— Вы правы, мистер Н. Думаю, я всё равно мог бы пойти и потренироваться ещё несколько раз, — отвечает Тайлер. По крайней мере, он выглядит немного менее нервным, чем не так давно. Затем он ухмыляется. — Я могу драться лицом к лицу, но я тренируюсь изо всех сил. Я могу терпеть побои, но отдаю в два раза больше, чем получаю.

— Это правда, — подтверждаю я.

— Что вы нам всегда говорите? Практика делает совершенным, — отвечает он прежде, чем я успеваю.

— У тебя получилось, — подтверждаю я.

— Именно так, — Тайлер смотрит на Шеннон: — Извините меня, пожалуйста.

— Конечно, — она улыбается.

— Увидимся за столом. Нам не нужно рассаживаться около получаса, — я смотрю на часы, — так что у тебя есть время.

Тайлер кивает:

— Скоро увидимся. Столик тридцать второй, верно?

Я киваю в ответ:

— Мэнни сказал, что он тренировался без перерыва всю последнюю неделю, — говорю я Шеннон, наблюдая, как Тайлер уходит. Он направляется к дверям, которые выведут его на улицу. — Я уверен, что он готов, — добавляю я.

— Это просто нервы, — соглашается Шеннон. — Самое смешное, я думаю, что он больше беспокоится о том, чтобы хорошо поработать перед тобой, чем об этой комнате, полной людей. Он действительно восхищается тобой.

— Он хороший парень.

Я беру с подноса два бокала шампанского, когда мимо проходит официант, и пытаюсь передать один Шеннон.

Её глаза расширяются, когда они останавливаются на бокалах, и она качает головой, глядя на напиток так, словно это динамитная шашка.

— Я не могу… я…

— Я такой засранец, — не могу поверить, что забыл. Не прошло и недели, как Шеннон была на собрании анонимных алкоголиков. — Прости, — я поставил оба бокала на поднос другого официанта. — Не могу поверить, что только что это сделал. Я не подумал.

— Всё в порядке, — говорит она, но я вижу, что это не так. — Продолжай. Для меня это то же самое, что, когда я сажусь за руль. Я даже думать не могу о выпивке… Я…

— Тебе не нужно ничего объяснять, — я касаюсь её руки. — Это логично. Я полностью понимаю. Мне не нужно пить.

— Не сдерживайся из-за меня, я…

— Мне не нужно пить, — я понижаю голос. — Алкоголь на меня всё равно не действует. Давай возьмём в баре газировки. Может, бармен приготовит нам пару невинных коктейлей.

— Звучит заманчиво, — её улыбка озаряет меня изнутри. — Мне, наверное, будет приятно увидеть тебя с понтовым, розовым…

— Шеннон, — кто-то прерывает нас. — Шеннон, это ты? — это парень.