— Почему же она рыдала, если сама пришла к нему? — удивилась я, не собираясь оправдывать Олеандра, просто пытаясь понять мотивы самой девушки.

— Ты не в курсе? — снисходительно посмотрела на меня Паула, поднимаясь на ноги. — Уважающий себя сталкер не только себя блюдёт, но и пристать ищет целую. В этом случае их связь будет надёжнее. Кто возьмёт замуж адептку с подпорченной репутацией?

Меня эти пояснения нисколько не удивили. Что-то такое имелось в памяти тела. Или в моей памяти? Я теперь почти не различала, где старые воспоминания, а где приобретённые.

— И что теперь с ней будет?

— К счастью, магистр не добрался до сокровенного, Жалея сумела вырваться, хотя здорово перепугалась.

— Вот гад! — вполне искренне воскликнула я.

— Берегись, — покачала головой подруга, помогая убрать чемодан на полку. — Кажется, Олеандр на тебя глаз положил.

— Хорошо. Спасибо, что предупредила, — ответила я, про себя подумав: пусть Милаина бережётся.

Пообещав, что не расскажу о том, чему мы стали свидетелями, пошла с Паулой в столовую. Уж очень подруга настаивала. Завтрак пропустили, если ещё и без обеда останемся, начнём грызть учебники. Ладно. До ночи я в лабораторию не сумею пробраться, так что время на изучение инструкции ещё остаётся.

За обедом я слушала болтовню подруги, машинально кивала и то и дело ловила себя на том, что сую руку в карман, проверяя, не выронила ли жизненно важные ценности. Вздрогнула, услышав прямо над ухом знакомый баритон. Алуст! Разве можно так подкрадываться?

Алуст успел поесть и отогнать столик. Вернулся в зал специально, чтобы поговорить со мной. Поймав на себе внимательный взгляд, я напряглась.

— Привет! — помахала вилкой Паула, заметившая стажёра раньше, мой испуг её насмешил.

— Приятного аппетита, — откликнулся Алуст и не преминул подколоть: — Где неизменный рой ухажёров?

А он прав! Я осмотрелась. Парни — те, что регулярно подкатывали к моей подруге, держались поодаль и только трассировали нас взглядами.

— Здравствуй, Лустик, — нарочно назвала домашним именем, чтобы задеть.

Алуст внимательно всмотрелся в моё лицо. Так доктор изучает пациента.

— Прогуляемся после обеда?

— В оранжерее? — обрадовалась, невольно выдав себя приподнятым тоном.

— Покажу мою любимую аллею.

— Баобабов? — пошутила.

— Сакуры. Она как раз цветёт.

У меня дух захватило от предвкушения. Это чудо видела только на картинках в интернете.

Паула воодушевилась:

— Можно с вами? — заметив, как посуровело лицо стажёра, вздохнула: — Ладно-ладно… я поняла. Третий — лишний.

В лифтовом холле мы разделились. Паула хитро подмигнула мне и отправилась наверх, мы с Алустом поехали вниз. Молчали. Я немного грустила, думая о том, что не случись накладки с возвращением в собственное тело, уже сейчас куковала бы в московской квартире, упустив последнюю возможность покататься на кувыркающемся лифте и посетить оранжерею королевской академии. Спутник, не таясь рассматривал меня, словно старался запомнить.

— Что-то не так? — не выдержала я.

Он привычным движением тронул пуговицу и спросил:

— Зачем тебя разыскивал магистр?

— Откуда я знаю? — против желания в тоне прозвучало неудовольствие.

— Интерес Олеандра к студентке заканчивается как правило…

Я не дала договорить:

— Быть может, он хотел узнать, какую тему курсового проекта я выбрала.

— Хм-мм… Хорошо, если так, — покачал головой Алуст, продолжая внимательно меня рассматривать, — но что-то не верится.

— Почему?

— Видишь ли, — он поморщился, мгновенно растеряв обычную серьёзность, из-за привычной маски на мгновение выглянул переживающий за меня человек, — магистр и наука понятия не слишком совместимые.

— Странно… А как же его дисер?

— Об этом и говорю. Олеандр и защитился лишь потому, что не нашлось смельчаков разгромить его исследования.

— Странно, — повторила я и надолго задумалась.

Спутник ещё что-то пытался мне внушить, но я отключилась. По большому счёту местные проблемы меня мало беспокоили. Готовить к возвращению Вэллар я не собиралась. Во-первых, не будет на это времени, во-вторых, она здорово напортачила на Земле, с этим бы разобраться.

— Ты меня совсем не слушаешь, — печально заключил Алуст и тоже замолчал.

Признаться, мне было не до разговоров. Мы шли берегом узкого канала с бирюзовой водой, цветущие деревья, посаженные вдоль дорожки, казались сияющими. Мне безумно нравился элегантный лёгкий аромат. Вот бы такой парфюм найти! Я была полна благодарными чувствами за волшебную прогулку и, как только мы свернули к выходу из оранжереи, замедлила шаг:

— Никогда не забуду этих мгновений, спасибо за великолепный подарок.