Далёкие предки живущих на Исполе людей верили, что их мир создал величайший маг. Потратив безмерное количество энергии, он утомился, прилёг отдохнуть на берегу Первого океана и уснул на несколько тысячелетий. За это время вода отступила, а спящий Исполин превратился в грандиозную горную цепь. Человечество с почтением относится к этим местам. Там не строят туннелей, не добывают полезные ископаемые, даже не совершают восхождений. Благо, на планете есть и другие горы. Люди верят, что однажды Исполин восстанет, и тогда случатся большие потрясения.

— А не наоборот? — уточнила я, ведь мне попалась другая версия. — Быть может, сначала мир окажется на гране гибели, а потом Исполин проснётся и спасёт своё творение?

— Ты серьёзно? Это же всё сказки! Какая гибель…

И правда, чего это я вздумала пугать подругу?

Мы ещё немного поговорили на отвлечённые темы. Паула посекретничала, рассказав о кавалерах, которые оживились после того, как я пропала из их поля зрения. Теперь девушке приходилось выбирать из четверых парней, которые ей нравились одинаково сильно. Мой банальный совет, мол, слушай сердце, она встретила с благодарностью, заверив, что торопиться не станет, ведь до выпуска ещё далеко, можно и на других курсах поискать себе будущего сталкера.

Помянули Жалею. Та немного оправилась, но каждый раз вздрагивала, когда слышала рядом мужской голос. Всё ждала, бедняжка, что магистр отомстит за бегство из его объятий.

Расставались невероятно трогательно. Обе всплакнули. Паула побежала в зал торжеств, где назначили прогон принятия присяги, я же отправилась в портальный коридор.

Брела, сжимая в кармане пузырёк с драгоценным зельем, смотрела в пол. У дверей магистра меня окликнули:

— Почему ты здесь, кошечка? Разве репетиция тебя не касается?

[1] Теорема Вейерштрасса — теорема математического анализа и общей топологии.

Ловушка! Надо же было так глупо попасться! Совсем бдительность потеряла из-за нестоящих моего внимания проблем. Я попятилась, прикидывая, куда лучше рвануть.

В портальный коридор? Где и чем он заканчивается, не представляла. Возможно, тупиком. Открывать дверь в свой мир уж точно не стоило. Не хватало ещё привести маньяка в квартиру. Закрыться там тоже не вариант, Милаина не сможет попасть в академию. Вот когда я пожалела, что не воспользовалась услугами пристани.

Оставалось одно: вернуться в лифтовый холл и уехать на любой этаж. Увы, путь к арке отрезали. Магистр, плотоядно улыбнулся и развёл руки, отслеживая мои нервные метания. «Кошки-мышки» — одно слово. Только я не кошка на этот раз, а добыча. Сочащийся предвкушением удовольствия «кот» выбрал момент, ринулся мне наперерез и схватил за плечи. Я попыталась провести излюбленный приём, но не сумела. То, что удалось с худощавым неагрессивным библиотекарем, не могло пройти в случае богатырски сложенного и готового к сопротивлению мужчины. Он обхватил меня, прижав спиной к своему торсу.

Ё моё! Никогда не оказывалась в таком беспомощном положении. Олеандр зафиксировал моё субтильное тело правой рукой, а левой удерживал подбородок, не позволяя ударить затылком в массивную челюсть. Я ощущала горячее дыхание на шее, всем телом вздрагивала от влажных поцелуев и покусываний: больше всего доставалось ушам, волосы и щёки тоже не оставались без «нежностей».

Завизжала. Противно и пронзительно. Почти повисла в руках магистра, с остервенением ударяя каблучком по его лодыжке. Насильник не замечал моих усилий, подтаскивая шаг за шагом к дверям с табличкой. Вот-вот мы окажемся запертыми в покоях Олеандра, и я уже не смогу защитить честь адептки Вэллар. Какая глупая мысль. Мне самой меньше всего хотелось испытать унижение, пусть даже в чужом теле. Чуть не стошнило от нахлынувшей гадливости. Я кричала оскорбления — одно хлеще другого. Не забыла и запрещённое Алустом «ублюдок».

Олеандр пропускал мимо ушей ругательства, упорно волоча взбунтовавшуюся жертву к своим покоям. Засмеялся лишь, когда я назвала его бастардом.

— Ты меня только распаляешь, — он стиснул меня ещё крепче, развернув к себе лицом и перекрикивая вопли: — Ум! Характер! Вот что оказалось самым сексуальным в женщине! Меня трясёт от каждого твоего слова. Я готов овладеть тобой прямо здесь, на банкетке. Не сопротивляйся, пусть всё случится комфортно.

— Нет! Пусти! Ты омерзителен!

— Что здесь происходит? — довольно громко раздалось за спиной Олеандра.

Я замолчала, пытаясь разглядеть хоть что-то, видела только плечо с золотым эполетом.

Магистр, продолжая удерживать меня, зло прошептал:

— Как не вовремя.

Звук шагов свидетельствовал о приближении моего спасителя. Он снова заговорил:

— Отпусти девушку, Олеа.

Не сразу, но тиски удерживающих меня рук ослабли. Я вывернулась, отскочила, лихорадочно одёргивая одежду, и только теперь смогла увидеть мужчину внешне похожего на магистра. Догадалась: король. Он был чуть ниже ростом, бледен по сравнению с кузеном, и что самое приятное — имел идеальный, чётко очерченный, а не выдвинутый вперёд подбородок. Красивый, уверенный в себе мужчина лет сорока.