Эксперимент прошёл почти удачно, но не без побочных эффектов. У младенца сразу после рождения произошло расщепление сознания. Часть его структуры материализовалось в некоторое существо, которое хотело жить по собственным правилам. Да и сам ребёнок, как потом оказалось, не стал марионеткой.

Решено было ликвидировать результат эксперимента. Но тут существо-симбиот, имеющее сразу полноценное сознание и не имеющее никакого желания погибать, спасло младенца, своим даром перекинув его в захудалый город Гессен. Так на свет появился бастард Меринбергов…

— Нестыковочка, — перебил моё враньё Патрик. — В детстве вашу кровь проверяли несколько раз, и в ней отчётливо прослеживаются гены Отто Меринберга.

— С моими способностями заменить кровь на кровь настоящего сынишки не представляет особого труда, — заставив вздрогнуть моего собеседника, прокомментировал появившийся Такс. — А потом Макс сам научился подделывать её. В нас присутствуют лёгкие способности Метаморфа, который был среди материала для создания искусственного Истинного. Мне, правда, намного больше перепало, поэтому могу быть таким. А могу и таким…

Без всяких предупреждений Такс трансформировался в свою боевую ипостась, а потом обратно в милого пёсика.

— Всё, что я сейчас услышал, слишком неправдоподобно, — заявил побледневший шпион. — Это выходит за всякие рамки! Даже если принять весь этот бред за истину, то почему тогда Малинин не создал другого, улучшенного Истинного?

— Запретил император, понимая, что исчезнувшие искусственные детишки могут принести больше вреда, чем пользы. Но я на всякий случай подстраховался. Недавно уничтоженная лаборатория — не простое стечение обстоятельств. Больше нет ни самого Малинина, ни его научных изысканий. Не хотелось плодить себе возможных конкурентов. Да и вам кинул намёк на встречу. Послание на стене было не для императора, а для вас. Он и так теперь про меня знает непозволительно много.

— То есть это была не обыкновенная террористическая акция, не месть, а…

— Да, — перебил я его. — Тщательно спланированная операция по уничтожению возможности производить мне подобных. Как только у меня появилась своя боевая группа, то сразу же задуманное и осуществил. Сам император невольно помог мне в этом. Так что тут обижаться на него не за что.

— Допустим. А зачем вы вообще приехали в Российскую Империю? Чем вас не устраивала Германия или другая европейская страна?

— А зачем вы мне? В отличие от Российской Империи, власть у вас не так сильна. Нужно ставить высокие цели, если хочешь подняться на гору. Мой Дар полностью оформился к трём годам, но вот тело развивалось согласно законам природы, так что пришлось долго ждать, пока смогу вырасти.

Как только появилась подходящая возможность, я покинул Гессен и направился в Петербург.

Заодно создал путаный клубок из бастарда Меринберга, безземельного барона Гольца и призрачного отпрыска Мольцы. Таким обязательно должны были заинтересоваться. Дальше почти верно служил, всё больше завоёвывая доверие императора и ища возможность войти во дворец.

Удача мне улыбнулась! Причём так, что сам до сих пор с трудом в неё верю! Наткнуться на законспирированных наследников Годунова — это всё равно, что в лотерею выиграть главный приз. Не поверил сразу, что настолько повезло, поэтому отнёсся с настороженностью, проверяя, не разрабатывает ли меня СБ. Даже сам стал сотрудничать с ней. Как только пришло понимание, что могу осуществить свои планы не за десять-пятнадцать лет, а намного быстрее, начал действовать.

— Через наследников? — догадался Патрик.

— Отчасти. Аксакал мне был нужен лишь как небольшой трамплин к его отцу. А вот Маргарита — другое дело. Несмотря на превосходную поддержку тайны наследников, во всём этом деле был один существенный минус. Рита, как и Ринат, оставались в стороне от отношений интимного характера. Опыта никакого. Заставить в себя влюбить девушку не представило труда. Заодно втёмную подвёл к Ринату княжну Долгорукову.

И всё шло хорошо. Путь к трону был почти открыт. Тут, признаться, я совершил непоправимую ошибку: не смог вычислить, что Дар Истинной полностью раскрыт в Маргарите. Во время секса она воспользовалась им и смогла взломать мою ментальную защиту. Очень сильная барышня! Противостоять такой со своим немного урезанным искусственным Даром я не смог.

Как только император узнал, кто я такой на самом деле, он начал свою игру. Лишь благодаря способностям Такса я смог избежать ловушки. На этом всё. В одиночку теперь ловить нечего, поэтому вспомнил про вас. Поверьте, со мной будет намного выгоднее сотрудничать, чем с этой Лизой Бугурской.

— Вернёмся к ней, — продолжил допрос мужчина. — Вы знаете то, о чём знать не должны. На ровном месте подобного не происходит.

— Благодарите её мужа. Григорий Бугурский оказался мудаком. Вместо того, чтобы спокойно ехать в Петербург, он напился и устроил дебош в купе «Гранд Экспресса». Не будь этого, то до сих пор находился бы в полном неведении, что это за семейка.