И поскольку все замерли, глядя на фигуру, возникшую в кресле, я решаю действовать. Встаю.

— Добрый день, уважаемая. Вас нам рекомендовали как лучшую Сноходицу в квартале, а значит и в столице. Полагаю, что это также означает что вы — лучшая в Империи. У нас же сложилась такая ситуация… — я отхожу чуть в сторону, чтобы Сноходице было видно лежащую на диванчике Волконскую: — наша знакомая не может пробудиться от насланного на нее сна. Вы можете нам помочь?

— Добрый день? Добрыми бывают только ночи. — отвечает загадочная женщина и встает с кресла.

— Надо сказать, согласен с ней. — кивает Сандро и заслуживает гневного взгляда от Ай Гуль: — чего?! Я только сказал, что согласен, что ночи лучше дней!

— Помолчи, Сандро. — говорит кузина, а загадочная женщина уже скользит к нам, наклоняется над спящей княжной Волконской и прикасается к ней рукой. Некоторое время стоит так. Вблизи видно, что эта женщина не такая уж и загадочная, обычная шича, большие глаза, овальное лицо, пухлые губы, неожиданно много макияжа, отчего ее лицо кажется белой маской, как у японских гейш. Наконец она выпрямляется.

— Я могу сделать это. — говорит она: — стоимость услуги сто пятьдесят рублей. Деньги наличными и вперед. Бумажные ассигнации не принимаю, только золотые червонцы.

— Хорошо. Нас это устраивает. Правда у меня только ассигнации…

— Есть и золото. — перебивает меня Ай Гуль: — Саша, будь так добра, сходи к автомобилю, возьми у Вани двести золотыми червонцами и принеси сюда.

— Двести? Хорошо, поняла. — Сашенька вскакивает с дивана и бежит к выходу. Не может моя кузина что-то сама делать. Хорошо хоть Вериоку не послала, началось бы тут…

— В этом случае нам остается только… а ты тут что делаешь? — Сноходица замечает нашу Сил, которая безуспешно пыталась спрятаться за спинами.

— Алайя-айнэ. — тут же кланяется наша гид и проводник: — я привела вам клиентов. И…

— Наглая девка. Поговорим потом. — бросает ей Сноходица: — сейчас я занята.

— Алалйя-айнэ. Я просто хотела вас предупредить… — Сил бросает быстрый взгляд на Ай Гуль и поджимает губы: — просто хотела.

— Достаточно. Убирайся из моего дома, полукровка. — Сноходица отворачивается, давая понять, что разговор окончен. Сил кусает губы. Бледнеет. Поднимает голову и выходит из комнаты. Никто ее не останавливает.

— Вот! — в комнату врывается Сашенька с кожаным мешочком, на ходу развязывая завязки: — вот двести рублей золотыми червонцами!

— Отдайте деньги моей ассистентке. Хорошо. А теперь — удобно устройтесь на диванах, выбирайте любые места. Устроились? Закройте глаза. Вдох. Выдох. Пшш…

— Вы арестованы! — слышится голос откуда-то издалека, и я открываю глаза, приходя в себя и соображая, где же я нахожусь и почему мне так неудобно. Моргаю, фокусирую взгляд. Напротив себя я вижу полицейский мундир и направленный прямо мне в грудь ствол револьвера. «Смит и Вессон», машинально узнаю я. И руки… поднимаю их вверх и вижу те самые, массивные кандалы из сине-зеленного металла.

Глава 14

— Прошу еще раз извинить моих людей за возникшее недопонимание, Ваше Высочество! — мелко дрожит голосом полноватый мужчина в темно-синем, с золочеными позументами, мундире. Продолжая трястись мелкой дрожью он даже обозначает поклон. Ситуация и впрямь вышла неловкая, мы тут за страну радеем и усилия прикладываем чтобы в нашу команду сама повелительница Серого Лабиринта, Софья Волконская вошла, чтобы с демоном, который все еще где-то там себя чувствует вполне ничего, продолжая разорять землю и уничтожать деревни. Насколько я знаю, силы Генерального Штаба и Имперских Гасителей Обликов сейчас нацелены на сдерживание демона, с тем чтобы не допускать его к густонаселенным областям, городам и поселкам. Это все, на что их хватает прямо сейчас.

— Мне очень жаль. — кланяется в пояс Сноходица. Оказывается, она очень низкая, вот прямо совсем маленькая. Вообще, заметил, что шичи — все небольшого роста. Раньше, когда их в разговоре упоминали — всегда думал, что это название народа, национальности или на худой конец специальности… ну вроде как — работяги там или синие воротнички. Но глядя вот уже на нее, я все больше подозревал что шичи вообще иная раса — уж больно они отличаются в анатомическом смысле. Невысокие, стройные, со смуглой кожей, тонкими чертами лица… и я не видел кончиков их ушей, хотя было очень сильное подозрение, что кончики ушей у них — острые. Вот и сейчас, Сноходица кланяется нам в пояс, но волосы, которые должны упасть вниз и обнажить эти самые пресловутые кончики ушей — не упали, сколотые многочисленными заколками. Подозрения только укрепились. Эльфы? Хм.

— Но что мне было делать?! — восклицает Сноходица и всплескивает руками: — вы же явились ко мне и принесли девушку, на сне которой лежала печать Императорской Тюрьмы! Вот я и подумала, что вы беглые преступники!

— Погрузила нас в сон а потом выдала полиции, — кивает Ай Гуль: — да ты знаешь вообще, с кем ты тут шутки шутить вздумала, шича поганая?!

— Прошу вас! — Сноходица падает вниз, как будто ей коленки подрубили, падает и припадает лбом к деревянному полу: — ради всего святого! У меня дети есть! Не гневайтесь, госпожа Ледяная Княжна! Ваше Высочество! Смилуйтесь! Я все сделаю! Все-все!