— А я... э... — запаниковала она, но, встретив спокойный взгляд человека, перестала нервничать.

— Тут абсолютно безопасно. И я никуда без тебя не уйду.

— Хорошо. — счастливо отреагировала она и пошла, куда ей приказали.

Аристократ остановился перед дверьми в кабинет Ричарда де Ронда и замер. Он так и не продумал стратегию разговора. Как бы молодой человек себя ни представлял, не выходило придумать что-то убедительное. В конце концов Сергей сдался, решившись действовать по обстоятельствам с перспективой рассказать правду о произошедшем в Академии. Отец Сега выглядел надёжным.

Стук.

— Войдите. — безразлично отозвался уставший за бессонную ночь Ричард.

— Приветствую, отец. — вежливо сообщил Сергей, заходя внутрь.

— Сег?! — крайне удивился человек, забыв про своё привычное «сын». — Что ты тут делаешь?!

Военный советник осёкся, предполагая самое страшное. То, что его родное чадо исключили из Академии. А значит, что Сег должен быть невероятно расстроен и задача родителя заключается в поддержке. Он встал и быстро приблизился, схватив растерявшегося Сергея за плечи.

— Держись. Бывает и такое... Никто и не собирался...

— О чём ты? — настала пора удивляться аристократу.

— Ну... Тебя же исключили, верно?

— Я завершил обучение и сдал все экзамены.

— Что?!

— Я завершил обу...

— Это я смог расслышать. — Ричард помотал головой. — Но прошло только... два месяца.

— Два месяца и три недели. — поправил его Сергей. — Мне удалось добиться результата и генерал Марль принял решение о моём досрочном выпуске. Даже подвиги успел совершить.

— Какие?

— Ну... — молодой человек постарался улыбнуться максимально естественно. — Это длинная история, отец.

— Я никуда не тороплюсь.

***

— Вот оно что. Значит, ты не только смог получить достойную тренировку телу и разуму, но и справился с сошедшим с ума человеком. И спас человека в лесу от рогатого волка. Давно я про них не слышал, — бормотал военный советник, внутри себя ликуя от нахлынувших эмоций.

После дуэли сына за сердце Гениретты юноша кардинально поменялся. От него и тогда веяло уверенностью, но сейчас в одном из кресел рядом с Ричардом словно находился другой: кто-то сильный и спокойный — надёжный наследник философии рыцарства. Сергей рядом видел это, не желая рушить сотканный из лжи образ.

— Не в пример учителям, другие аристократы про меня много гадостей писали.

— Ты знаешь? — забеспокоился военный советник.

— Как это не знать? Это видно по их поведению и словам. Будто кто-то из них скрывал своё презрение, — саркастично фыркнул Сергей. — Но есть в этом и плюсы.

— Правда? — заинтересовался его отец.

— Конечно. Во-первых, я потратил много времени на самодисциплину. Натренировал тело и разум. Теперь мало кто захочет выходить со мной сражаться по собственному желанию, — загнул палец аристократ. — Во-вторых, нашёл себе новую служанку. Её зовут Кэтрин. Я спас её от разбойников.

— Как непривычно слышать подобное из его уст, — покачал головой Ричард. — Ты не перестаёшь меня удивлять, сын. Я очень горд тем, что ты нашёл в себе силы измениться и показал им всем.

— Ну, пока ещё не показал, — Сергей прикрыл глаза. — Ведь теперь у меня на руках множество козырей. Я могу отправиться к любой из семей тех, кто строчил на меня свои больные фантазии. Ведь этого никогда не было. А значит это оскорбление нашего с тобой рода. Дуэль.

— Ты же не собираешься сражаться с каждым, кто про тебя плохое говорил? — нервно улыбнулся военный советник. — Их же...

Он осёкся вновь, но молодой человек рядом легко прочёл оставшиеся в пустоте слова.

— Много? О, мой дорогой отец, не беспокойся, — тёмно-зелёные глаза жутко сверкнули. — У меня хватит времени и желания заняться каждым. До такой степени, что моя репутация будет публично восстановлена путём череды опровержений. Кто-то будет против. Я их убью.

— Уб...

— Да, кстати. Капитан королевской гвардии на утреннем карауле напал на меня. Пришлось его казнить на месте, — мимоходом вставил главную новость дня Сергей.

— Ты что...

— Он кричал на меня и угрожал, хотя его подчинённые пытались остановить. Пришлось действовать по обстоятельствам.

— Мне нужен будет отчё...

— Кстати, стражники Гриндейла просили передать тебе важную информацию, — он не прекращал атаку, перекладывая одну мысль отца на другую тему, постоянно заставляя того переключаться. — Они говорят о том, что Королевская Академия Рыцарей в последнее время действует слишком независимо и не подчиняется армии.

— Она никогда и не подчинялась, — тяжело вздохнул Ричард. — Так, хватит тараторить и повтори всё по порядку.