— Как что? Ты старый дурак, я говорю тебе прямо — письма ваших внуков и сыновей были полным бредом. Ложью, которую они писали из зависти. — продолжил говорить Сергей максимально громко. — Я честно получил своё звание трудом и упорными тренировками. Исполнил необходимые подвиги для подтверждения. Кто не согласен, я готов лично отсечь вам головы на арене для дуэлей.

— Уверен в своих словах? — спросил его Нил де Овиан, который стоял со скрещенными руками возле Генриетты.

Девушка выглядела шокированной. Её длинные волосы, как и всегда, мягко ниспадали по тонкому белому платью.

— Конечно.

— Господа, — Нил громко хлопнул в ладони, привлекая к себе внимание. — Сег де Ронд, очевидно, много выпил и потерял все манеры. Продолжайте вечер, а я приведу его в чувство. Клянусь своим родом.

Многие согласно покивали, пока некоторые помогали встать ударившегося о стену. Старик же, уже полностью избавившийся от следов вина, кряхтел от ярости.

— Ладно. Я согласен, — кивнул Сергей. — Один раз я уже тебя победил.

— Случайно. По велению удачи, — поправил его аристократ. — Идём, Сег де Ронд. Поговорим языком стали.

— Может стоит их остановить? — спросил Ричард.

— Генриетта, — крикнул Людвиг. — Иди с ними и проследи, чтобы оба выжили.

— Да, отец, — покорно ответила его дочь и поспешно отправилась следом.

Они получили обратно свои мечи. Генриетта с любопытством смотрела на идущую следом за Сегом девушку со шрамом на лице. На её выбор одежды. Девушка подошла к ней и задумчиво коснулась белой перчаткой её подбородка, приподнимая. Замершая Кэтрин терпеливо ожидала конец осмотра.

— Это даже миленько, — сделала вывод дочь министра финансов. — Как тебя зовут, служанка? Почему так одета?

— Кэтрин, госпожа, — тихо ответила та, продолжая хранить свой подбородок на руке аристократки. — Это выбор господина.

— Понятно, — её глаза яростно сверкнули. — Вернулся меня опять домогаться, да?

— Что? — пришла пора Кэт удивляться. — Простите, госпожа Генриетта, но мой господин о вас никогда не вспоминал за всё время пребывания в Академии Рыцарей. Вы уверены?

— Чего?

— Так и есть, — подошёл к ним Сергей, поправляя при этом ножны. — Я же сказал тебе ещё на том вечере, что мне ты неинтересна больше.

Нил де Овиан позади громко хмыкнул.

— Пошли давай уже, Сег.

— Так хочется умереть?

— Эй, вы... оба! — громко сообщила Генриетта. — Никаких убийств. Я буду внимательно следить за вашей дуэлью.

— Как скажешь, моя прекрасная леди, — мгновенно изменился Нил, поклонившись ей.

— ...

Её взгляд встретился с зелёными глазами Сергея. Вместо ответа он лишь отвернулся и направился к нужному выходу из дворца в сторону арен для дуэлей. Кэтрин поклонилась оставшимся позади аристократам и поспешила следом.

— Что скажешь? — спросила девушка спутника.

Нил де Овиан задумчиво посмотрел вслед уходящего.

— Уверенно движется. Я слышал, что сегодня днём он несколько часов подряд проводил тренировки вместе с гвардейцами. Человек с ним в паре по итогу не смог даже встать.

— Значит, те слухи неправда?

— Узнаем, когда я лично проверю его силу, — буркнул человек и поспешил следом.

Вздохнув, девушка в белом платье отправилась в этом же направлении.

***

Стояла безоблачная погода. Луна и факела вдоль арены служили источниками света для стоящих в самом центре аристократов. Нил аккуратно вытащил меч из ножен, вытягивая руку с ним вперёд, чтобы острие почти касалось носа равнодушно замершего Сергея.

— Ты оскорбил своими словами множество человек.

— Да.

— Уверен, что сможешь ответить на это лично?

— Зачем ты хочешь со мной драться? — поинтересовался вместо ответа человек. — Я тебе вообще ничего не предъявляю. Ты же не отправлялся в Академию. А значит, твоя семья ни при чём.

— Я был позорно повержен во время предыдущей дуэли. — холодно ответил тот. — Мне необходим реванш, или моя честь останется попранной навсегда.

— Хм. Хочешь, я скажу, что ты победил и защитил честь Генриетты? — предложил ему Сергей.

— Издеваешься?

— Нет. Мне всё равно. У меня нет к тебе претензий, Нил де Овиан. Ты просто защищал свою любовь, а мне теперь она неинтересна. К чему нам разногласия?

Весь настрой аристократа на бой был полностью уничтожен. Человек перед ним не проявлял ответной агрессии. Просто стоял прямо под лунными лучами, скрестив руки на груди.