— Однажды мне на улице встретилась женщина, я была, кстати, в твоем возрасте. Я только стала невестой моего будущего мужа, отца Саши. И я не знала о Тени. И знаешь что? Она дала мне карту, будто бы игральную или таро, я в них не разбираюсь. Я ее даже оставила в кошельке и хранила потом, как талисман. Сейчас покажу.

Она начинает копаться в своей сумке и достает оттуда какие-то предметы, бейджики, помаду. И вытаскивает пухленький, старомодный, явно видавший виды кошелёк.

Раскрывает его и вытаскивает оттуда маленькую карточку, отдает мне.

С первого взгляда я узнаю её, это такая карта, которую мне уже дала та гадалка.

— Что она вам сказала, — говорю я, побелевшими губами.

— Она сказала много чего, но я ни черта тогда не поняла, — пожимает Антонина плечами. — Она сказала, что Тень опасна и что Тень может убить нас. Что точно убьет. Но от Тени можно спастись, если увидеть её. И что всё, что спасет нас, это любовь. Иронично, но именно любовь моего мужа и сгубила. Любовь к той девке и любовь ко мне, из-за чего он сдерживал себя.

— Это была не любовь, а страсть, — перебиваю я её резко. Любовь она не может навредить, даже Тенью.

— Да ну, а чего ж ты поссорилась с ней? Или думаешь, что она тебя не любит?

— Я не знаю, — теперь я пожимаю плечами. — И что дальше?

— Я поняла её предсказание слишком поздно, и мне помогла карта с образом Тени. Я поняла, что мужа то мне не спасти, но мне нужно спасти сына. И когда случился ритуал с Сашей, я знала, что делать.

— Как он вообще выглядит этот ритуал? Задаю вопрос, который меня всегда интересовал.

— Да очень просто. Это праздник, на котором собираются женщины рода и отец ребенка. Ну а в середине праздника появляется ведьма. Она держит тебя за руку одной рукой, а другой вытаскивает из мешка карты таро. Вытаскивает по одной и кладет на стол, постепенно их раскрывает и вот — перед тобой двадцать карт, которые показывают будущую личность твоего ребенка. Каждая карта — это определенное качество. К примеру, ответственность, развратность, неумение врать. И твоя задача, сказать ей, какие карты отложить.

По идее должно быть равное количество, но, честно говоря, на ритуале часто отдавали слишком много качеств Тени, вот она и не выдерживала, когда ей оставалась вся страсть, но никакого контроля. Или весь гнев, но ни капли уважения. Я же делила карты поровну. Поругалась тогда с мужем знатно, но слово матери — закон. Я все сделала, чтобы Саша и Алекс, не были врагами, чтобы они скорее дополняли друг друга, понимаешь? Я очень рада, что Алекс смог сбежать и я очень рада, что появилась ты. Если это произошло из-за тебя, это отлично. И, если ты хочешь добра моим мальчикам, если ты любишь Сашу — тебе нужно вернуть Алекса. И нужно научится балансировать между ними, а им — балансировать между собой. Понимаешь?

— Вы любите обоих своих сыновей? — я скорее не спрашиваю, а делюсь выводом. Она кивает.

— Конечно, а как иначе?

— Антонина Петровна… Саша сказал, что то, что Тень на свободе — это преступление, и всё, что здесь было — тоже. Как нам с этим справиться?

— Не знаю, сначала, будем скрывать, а потом… потом решим. Но я на твоей стороне, если на стороне обоих моих сыновей. А ты?…

Она чуть склоняет голову вбок, чтобы проследить за моей реакцией. Я понимаю, что соврать не получится, и наверное, сейчас я должна ответить на тот же вопрос, который мне был задан ребятами еще давно.

С кем я, за кого я?

— Они мне оба нужны, — говорю я искренне. — Но я очень боюсь Тени. Иногда, он становится невыносимым.

— Я понимаю, был бы это один человек, я бы говорила о контроле, но весь контроль у Саши. Даже слишком его много. Он должен сам понимать, что ему нужен кто-то кто бы его балансировал. Без этого никак. Да по законам этой семьи, быть с Тенью, любить Тень — это преступление. А по-моему, преступление — это вытаскивать целые части из человека и говорить, что они низменны, недостойны и так далее. И ведь, сволочи, сами то не хотят такой ритуал проводить. Только мои сыновья пострадали и их предки. Всем остальных позволяет быть полноценными личностями, полноценными людьми.

Саша полноценный человек, абсолютно полноценные, цельная личность.

— Ну с одной стороны, да потому что он уже развивался многие годы отдельно. Да, он уже стал отдельным человеком, и Тень тоже стал отдельным человеком. Но поверь мне, раздельно им будет тяжело.

— Я это понимаю, но как теперь его вернуть? Саша выпил коктейль, и потерял с ним связь. Я, понятия не имею как мне его искать, и да, я обижена на него.

— Ты должна вернуть Алекса, Вика. Делай это как хочешь, но должна, — говорит Антонина и я вспоминаю только сейчас, что она не просто милая бабушка, а мать моего мужчины. Не знаю, повезло ли мне со свекровью или нет, учитывая его наглый тон. Но последние фразы она говорит спокойнее и тише. — Я думаю, ты та, кто пришел в нашу семью, чтобы исправить эту идиотскую ошибку с разделением Тени. Ты та, кто нас спасет, потому что мы губим не только себя, но и других. Как ту Милу. Нас нужно спасти, Вика, и я не знаю, кто может сделать это кроме тебя.