— Время для нас не имеет никакого значения. Киты чувствуют других китов на интуитивном уровне. А интуиция нас никогда не подводит.

Он ещё долго рассказывал мне о том, какой замечательной была Тина. Слушателю могло показаться, что речь идёт не о земном создании, а о святой. Кажется, единственная её слабость — это излишняя сентиментальность. Правда, даже такое противоречивое качество превратилось для Рика в достоинство.

Тина любила петь. У неё был мягкий, мелодичный, непривычно высокий голос. Однажды Рик услышал, как она исполняла колыбельную, убаюкивая созвездия и луну.

— Разве они в этом нуждаются? Им ведь не требуется спать по ночам… — робко заговорил Рик. Иногда он чувствовал себя совершенным дураком рядом с этой очаровательной выдумщицей.

— Ну конечно, дорогой! Только представь себе, как тяжело приходится звёздам, которым никто не поёт колыбельных.

Одну из таких песен Тина посвятила Рику, и с тех самых пор он мог заснуть только под её звуки.

Спи, дорогой. Спи спокойно. И солнце взойдёт

Над пробудившимся миром. Отступит печаль,

Всё суета. Знаю я, что и это пройдёт.

Тянется ласковый луч, как небесная длань.

Рядом с Тиной любая печаль уходила прочь, уступая место волшебному сиянию двух обнявшихся душ.

Глядя на счастливого Рика, я искренне желал, чтобы так было всегда. Папа говорил, что наша жизнь такая же полосатая, как зебра. Нельзя долго чему-то радоваться. Чем сильнее радуешься, тем дольше потом будешь плакать. В ту минуту мне хотелось верить, что отец ошибается. К тому же у китов могло быть всё по-другому. Они ведь такие мудрые существа! Намного лучше и чище душой, чем люди, и именно поэтому они не заслуживают страданий.

Перед сном я горячо помолился за друга, попросив, чтобы его любовь превращала слёзы Тины в целительный бальзам, способный излечить душу от тоски. Любовь такая же безграничная и нерушимая, как сама вечность.

Глава 6

Колыбельная

Знаешь, дорогой, на этом я бы с удовольствием закончил свою сказку. Жили они долго и счастливо и умерли в один день… Но я, кажется, предупреждал тебя, что в реальном мире чаще всего побеждает зло. И я, к сожалению, ничего не могу с этим поделать, мне совсем не хочется перевирать историю. Это будет неуважительным по отношению к моему Рику.

Почему ты качаешь головой? Не согласен? Не хочешь слушать продолжение?

Нет-нет, папа, наоборот! Я очень хочу узнать, что случилось с твоим другом и его возлюбленной. Может быть, на неё напал страшный дракон, а Рик, ничего не боясь, отыскал девушку и вырвал из цепких лап тьмы? Огромным непобедимым мечом отсёк дьяволу все его три головы, а потом крепко обнял перепугавшуюся Тину… С тех пор они никогда не расставались, ведь китам достаточно одной спутницы на целую жизнь.

Ты придумал замечательный финал, мой родной, но ведь это всего лишь фантастика. А разве не ты настаивал на правдоподобии?

Да, разумеется, но… Папа, неужели ты думаешь, что я поверил в твою дружбу с китом? Признайся, вся эта история — сплошной вымысел. Тогда почему бы нам не придумать другой финал?

Ты ошибаешься, сынок. На этот раз ты ошибаешься. Я действительно дружил с китом, мы были очень близки в то время… В жизни каждого ребёнка случается что-то волшебное. Но, становясь взрослым, он об этом забывает.

Значит, и ты должен был забыть! И о Рике, и о Тине… Как же так вышло, что у тебя остались воспоминания?

Я и сам не знаю, мой милый. Может быть, произошёл какой-то сбой. Может быть, я ещё и не повзрослел по-настоящему. Не могу точно сказать. Вот только я на самом деле всё это помню. Помню так хорошо, как если бы это происходило вчера.

Странный ты какой-то… Вроде мой папа, а вроде бы даже не взрослый. Я вот уже давно не верю в сказки, а ты… В школе нам говорили, что у китов нет голосовых связок. И как же вы тогда могли разговаривать? Ладно-ладно, умолкаю. Продолжай. Как бы то ни было, мне безумно интересно, чем всё закончилось.

Удивительное поколение! Давно уже не верит в сказки… И что хорошего в том, чтобы так рано повзрослеть? Нет, твой отец никогда не сможет этого понять.

Вы с мамой настоящие выдумщики. Не удивлюсь, если и она дружила с каким-нибудь морским котиком.

Твоя мама верит каждому моему слову. Но, пожалуй, вернусь к своему повествованию. Ты ведь ещё не устал? Не думаю, что отниму у тебя много времени.

Я уже как-то упоминал, чего боятся все киты на свете. Своим врагом номер один они считают мегалодона — огромную и беспощадную акулу, обвенчанную с самим Дьяволом. Правда, это свирепое чудовище уже давно не показывается в океане. Ходят слухи, что в современном мире не осталось ни одного мегалодона, а значит, и бояться как будто нечего. Но, знаешь, есть и гораздо более страшный враг, который никогда ни перед чем не остановится. Гордый и непобедимый. Думаю, мама Эйлин должна была предупредить сына об этом. Но даже киты, совсем как самонадеянные подростки, порой не слушаются своих родителей и поступают так, как им вздумается. А Рик обожал бунтовать в борьбе за драгоценную свободу… Да и что вообще может быть важнее для таких благородных созданий?