То, что происходит что-то не то, я понял через четверо суток. До этого не было ни одного дня, чтобы у нас не разгружались или загружались торговцы. А сейчас вообще ничего, пустота. И что хуже всего, ещё и связь пропала, как будто нашего осколка не существует в природе.

Такое могло произойти только в одном случае, нас блокируют. Кто-то не даёт кораблям приближаться к Асканелу, и он же установил станции блокаторы связи.

При этом, очевидно, что этот кто-то обладает очень большими ресурсами, мои датчики и системы обнаружения охватывают огромное пространство вокруг осколка и что-то мы наверняка бы увидели. А раз на экранах пустота, значит блокада — за пределами действия наших сенсоров.

Пришлось мне лично отправиться на разведку. Благо, что мой корабль позволял, да и Азгорат в качестве огневой поддержки был рядом.

Результат прямо скажем не обрадовал. Мы действительно обнаружили кольцо блокады, состоящее из шестнадцати боевых станций, а каждая из них была намного мощнее моего корабля.

И, что хуже всего, я и с помощью Азгората не мог их уничтожить, хотя это было ему вполне по зубам.

А всё потому, что к каждой станции были причалены корабли, которые я безошибочно определил как торговые. Мои враги держали заложников. Уничтожить станцию извне означало убить торговцев, что неприемлемо как с этической, так и с практической точки зрения.

Все, кто рискует заглянуть в это захолустье, являются членами могущественных семей и корпораций, по-другому просто быть не могло. Ведь любому одиночке в этом мире выжить будет почти невозможно.

Но это, в том числе, делало мою задачу сложнее. Ведь, если по моей вине погибнут все эти заложники-торговцы, то остальные просто перестанут со мной работать, а то и устроят такое, что блокада покажется мелкими неприятностями.

Нет. Тут нужно действовать тоньше.

К сожалению, я ещё не располагал каким бы то ни было большим флотом. Острой необходимости в нём не возникало, ведь у меня есть джак, который один, стоит множества кораблей.

Но именно сейчас, его боевая мощь практически бесполезна, если я не хочу уничтожить станции вместе с заложниками.

Но, всё-таки, важную роль он в этом деле сыграет.

Ещё один плюс джака в том, что далеко не все радары его могут засечь, особенно если к этому не готовы. Но даже если Хаверсоны о нём знают, то всё равно не смогут легко его обнаружить, если я приму некоторые предосторожности. А я их приму.

В общем, уже на следующий день, закончив всю необходимую подготовку, мы с Азгоратом полетели по наиболее подходящему маршруту, чтобы оказаться за пределами кольца станций, а там можно как связаться с кем угодно, так и полететь дальше. То, что было бы невозможно на обычном корабле. Попробуй я это сделать, нас бы сразу засекли и заставили вступить в бой, ну или даже попросту расстреляли.

Но, вместо этого, мы тихо и мирно оказались там, где нам нужно.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я покарал этих ублюдков? — пафосно спросил Азгорат, когда мы пролетали максимально близко к одной из станции.

— У тебя ещё будет такая возможность, — заверил я его, — но не тогда, когда есть шанс угробить кучу народу попутно.

— Одним человеком больше, одним меньше… — философски ответил джак, после чего предложил, — давай после этого хотя бы на охоту на тварей сгоняем? Давно у меня не было хорошей драки!

— Ладно. Но сначала дело.

Азгорат ускорился, и примерно через полчаса мы высадились на одном очень маленьком осколке-островке. Я всё-таки решил, что мне понадобится связаться с очень многими людьми, а значит в полёте этим заниматься будет как-то не очень удобно.

Сначала я хотел просто нанять наёмников, но потом подумал, какого хрена я должен платить за всё сам? Хаверсоны переходят все границы не только по отношению ко мне, но и ко всем этим торговцам, за большинством из которых, как говорят, стоят влиятельные люди.

Конечно, на прямую конфронтацию с таким сильным родом, мало кто отважится. Но взять на себя часть расходов они вполне себе могут. Ведь я им тоже, можно сказать, одолжение делаю, пытаясь найти решение, которое не заденет их корабли.

Примерно так я и аргументировал им необходимость раскошелиться. И, хотя, большинство из них сначала отнеслись к этому скептически, то изменили своё мнение, после того, как я объяснял им свой план.

Ну и конечно, я сам тоже не собирался оставаться в стороне. Самое время вспомнить своих старых приятелей.

— Да ты шутишь? — раздался из коммуникатора голос Ганса, после того, как я представился.

— Какие уж тут шутки? Надеюсь, Алина передавала тебе мою благодарность за все те коллекционные фигурки, что вы мне присылали, пока я учился?

Хотя я и не мог с ними связаться и вообще как-то поддерживать отношения, пока был в академии, моя старая команда наёмников с Золотого Тельца, завела прямо-таки традицию, каждый год отправляя мне презент. Началось всё с фигурки джака, а за ней потянулись и другие подобные. Даже тварь бездны среди них была.