Конечно, как честный человек, я отдам долю тем компаниям и родам, которые всё-таки тоже вложились в освобождение своих кораблей, но так как в основном это я выступал заказчиком и исполнителем всего этого фейерверка, то и большая часть трофеев моя — очень удобно.

Несмотря на то, что я провёл на Золотом Тельце не так много времени, было бы ложью сказать, что я совсем не вспоминал то время. Во многом, разумеется, благодаря ребятам-наёмникам, которые, вместе с Грегором, пусть ненадолго, но стали мне своеобразной, но всё же семьёй.

Так что я на все сто постарался быть хорошим нанимателем и другом, закатив пирушку, где выпивка лилась рекой, а еды было столько, что и Азгорату всё не съесть.

Однако, спустя несколько лет, я едва ли узнал бы многих из своей старой команды. Даже Ганса. Я помнил его совсем молодым парнем, он всегда казался младше, чем на самом деле, но за эти годы сильно возмужал, да к тому же бороду отрастил.

Другие ребята тоже поменялись, кто-то меньше, кто-то больше. Не ожидал, но многие из них оказались теми ещё модниками, полностью сменившими стиль и причёску. А когда я это отметил, то узнал, что они делают это чуть ли не каждый год, просто так, по приколу.

— Ты же им не поверил? — ухмыльнулся Ганс, — частая смена имиджа — это суровая необходимость для бабников, у которых в каждом порту по невесте. Было время, когда любое прибытие на осколок сопровождалось скандалом. Тогда им Грегор и поставил условие, что-то с этим сделать. И как ты думаешь, что придумали эти идиоты, кроме вот этого вот маскарада?

— Что же? — с улыбкой подыграл ему я.

— Они стали посылать надоевшим дамам новости о своей якобы, героической смерти. И всё это продолжается годами!

— И что, никто не догадался? — спросил Макс.

— Как ни странно, но нет.

— Понял, предупрежу наших девушек.

Все засмеялись.

Меньше всех за эти годы изменился Томас Бригланд, мой первый учитель магии. Всё тот же чёрный классический костюм и закрученные усы, к слову, о первом, помню Ганс говорил мне, что таких костюмов у него больше пяти, вот только все одинаковые. Ну, у магов свои причуды.

Правда, чем больше Томас выпивал, тем сильнее у него развязывался язык и через некоторое время я понял, что несмотря на внешний вид, серьёзные перемены не обошли его стороной. Так во время одного из заказов, когда команда Золотого Тельца была вынуждена остановиться на небольшом осколке, название которого Томас всё не мог выговорить из-за алкоголя в крови, он умудрился познакомиться с женщиной. Маг и сам признался, что не планировал ничего серьёзнее, чем короткая интрижка, собственно, как и она. Вот только словно по велению судьбы, в которую Томас, между прочим, очень сильно верил, команду Золотого Тельца вызывали на этот осколок чуть ли не каждый месяц, а потом и вовсе, Ганс заключил с одним богачом контракт на полгода, уж больно тому понравился их сервис. Всё это время, что Томас проводил на осколке, рыжеволосая женщина с удовольствием составляла ему компанию, а когда контракт подошёл к концу, богач не нашёл ни одной причины его продлевать, так как наёмники успели сделать всё, что ему было необходимо. Он, конечно, не отрицал сотрудничества в будущем, но судя по всему, довольно далёком. К тому времени Томас уже понял, что лёгкая интрижка превратилась в довольно сильную привязанность, а сама пассия вызывала в нём такие чувства, что отпустить её он уже не смог.

— Не думал, что меня будет так легко охомутать, — он с улыбкой прикоснулся к кольцу на своей руке, — а ещё через шесть с половиной месяцев я впервые стану отцом.

Он выглядел счастливым, и я посчитал своим долгом выпить за это, от чего маг, естественно, отказываться не стал.

— Хоть и говорят, что наследственность не влияет на истоки детей, но я в это не верю, — покачал головой Томас, — моя жена, к тому же, маг Огня. Я сразу это понял по её огненным глазам. Так что интересно, какой силой будет обладать наш ребёнок.

Стоило ему упомянуть об истоках, как я тут же вспомнил о своём недавнем открытии. Так что когда выдался удобный момент, я спросил:

— Слушай, а ты знаешь что-нибудь о первом истоке?

— Первый исток? — приподняв бровь переспросил маг, — да, слышал немного.

Он осушил ещё одну рюмку и зашёл издалека:

— Ты ведь знаешь, кто вообще начал маркировать всех магов по истокам?

— Экзо, — моментально ответил я, — им так проще понимать то, что они никак не могут объяснить.

— Да, у них даже целая база есть, — кивнул Томас, — и как ты думаешь, на кого бы они поставили клеймо в самую первую очередь?

— На своих врагов.

— Именно. Носители первого истока обладают инфернальной мощью — это одна из древнейших магических сил, источником которой служит сама бездна. Наша сила даже рядом не стоит с их возможностями. Экзо считают, что именно из-за них появились и продолжают появляться все эти твари ядра, чего я не исключаю. Уж кто-кто, но они явно не желают этому миру процветания.

— А ты встречал носителей? — не мог не поинтересоваться я.

— Вряд ли, — маг с улыбкой покачал головой, — очень сомневаюсь, что их заинтересует обычный человек, как я. Древние всегда преследуют куда более глобальные цели. Мне лишь доводилось слышать различные легенды, подтверждение которым уже и не найти. Одно я знаю наверняка — экзо ведут против них серьёзную борьбу, активно отслеживая их след на различных осколках. Иногда им и правда удаётся найти людей, сотрудничающих с инфернами.