– У нас остается кильватерный след? – спросил Каи, чтобы знать наверняка.

– Да, и еще идет волна от носа баржи. – Зиде оставалась внимательной, ее взгляд скользил вперед по воде, она следила за тем, чтобы они не врезались в плавающий мусор. – Для меня это не в первый раз, Каи.

Рамад наблюдал за ними, нахмурив брови, но казалось, спокойствие Зиде убедило его, что на них можно положиться. Он отжал края своей мокрой юбки.

– Что за туман мы видели? – спросил он.

– Это химера. – Каи устроился на скамье, сказав самому себе, что имеет право отдохнуть, у них впереди долгий путь, во время которого им оставалось только ждать. Однако ему никак не удавалось убедить в этом свое быстро колотящееся сердце. – Чтобы баржа соответствовала речной воде. – Можно было сделать ее похожей на дрейфующие ветки, но они не могли плыть против течения быстро, как корабль под парусами. – Тебе следовало остаться с остальными.

– Это люди Ашем… – начал Рамад.

– Рамад, как думаешь, что ты делаешь? – перебила его Зиде. – Мы не твои друзья, как бы ты ни старался заставить нас в это поверить.

– Мы все хотим найти Тарен Старгард. И я сказал правду – мне действительно нужно знать, кто за этим стоит. – Рамад попытался стереть грязь с лица замызганным рукавом, но его голос оставался страстным. – Я имперский офицер Зарождающегося мира. И я арайк. Я знаю, что вы сделали для нас.

Каи улегся на носу. Теперь они находились в сердце города, в его самой старой части. Каменные здания с широкими балконами были в три или четыре этажа, но краска на них поблекла и стала пастельных тонов. У входа на главную улицу росли деревья, образуя зеленый туннель.

– Ты сам не понимаешь, во что ввязался, – сказал он.

– Я смогу вам помочь на Совете, – упрямо заявил Рамад. – Мне нужно лишь одно: поговорить с Тарен Старгард и услышать, что с ней произошло. Кого она видела, кто, по ее мнению, связан с тем, что происходит.

Зиде устало покачала головой:

– Я не могу понять, то ли ты плохой шпион, прикидывающийся простачком, то ли хороший шпион, который делает вид, что никуда не годен, чтобы заставить нас расслабиться.

Рамад вздохнул:

– Зиде Дайаха, я был посланником в Талай-алау в западном архипелаге и заверяю тебя, они относились к моим способностям хуже некуда. Но если ты пытаешься разозлить меня оскорблениями, можешь считать, что своего добилась.

– Вот и хорошо. – Слова Рамада не тронули Зиде.

Рамад стиснул челюсти, но он являлся слишком опытным дипломатом, чтобы потерять самообладание.

– Саадрин знает, что вы направляетесь на Совет. Она им расскажет про Благословенных Бессмертных, которые прибыли за кораблем. Она думает, что мы солгали про заговор.

– Коль скоро она не верит, что они действовали заодно с толкователями, то все им расскажет, – согласился Каи. Если они не убьют ее раньше. – Он очень рассчитывал, что она им все расскажет. – В особенности если они ей намекнут, что она нам помогает.

Зиде фыркнула:

– Она не станет лгать ради нас, даже если ей придет в голову такая возможность.

Рамад практически потерял терпение и уже не пытался это скрывать.

– В таком случае что вы собираетесь делать, когда окажетесь в Стиосе? У вас наверняка должен быть план.

Каи колебался, и Зиде предупредила его через жемчужину:

– Каи, если ты ему расскажешь, нам придется оставить его с нами. Гораздо проще его усыпить и высадить где-нибудь на берегу. Если мы сделаем это в ближайшее время, он даже успеет вернуться к Ашем и ее людям.

Казалось, Зиде права. И Каи не верил Рамаду, даже при том, что он начал ему нравиться.

– Я знаю, – ответил он Зиде. – Но возможно, нам может пригодиться его помощь.

Он думал, что Зиде будет недовольна, но ее мысленный голос прозвучал покорно и устало:

– Неужели ты действительно хочешь вовлечь в эту историю еще кого-то?

– Нет, – сказал ей Каи. Но он считал, что людям следует позволять делать собственный выбор. Вслух он сказал: – Мы отправляемся на Совет или в Стиос. Это ловушка. Либо мы выясним, что камни там никогда не появлялись или их отправили туда лишь для того, чтобы уничтожить. Саадрин никогда не позволит нам к ним приблизиться. И едва ли то, что нас там ждет, сможет нам помочь.

Рамад нахмурился еще сильнее и перевел взгляд с Каи на Зиде и обратно.

– А как же право родства? – спросил он.

– Оно не позволит им открыто нас атаковать. – Зиде стряхнула засохшую землю со своих штанов. – Но она вполне способна нам солгать, сказав себе, что это ради нашей собственной пользы.

– Да, она похожа именно на такого человека. – Казалось, Рамад испытал облегчение, когда узнал, что Саадрин больше не будет фигурировать в их планах, если они сумеют избежать с ней контактов. – Так, куда мы направляемся?