— Да? — Макар наконец-то нашёл зажигалку и глубоко затянулся сигаретой.

Молодой студент, сидевший позади них, сделал ему замечание:

— Уважаемый, здесь курить запрещено!

Уже немолодой инквизитор бросил на него взгляд. Студент, секунду назад бывший полный праведного гнева, сразу же как-то потух.

— О-ой, простите, пожалуйста...

Не успев извиниться до конца, он потерял сознание и разлёгся на своём месте. Шеф продолжил допрос:

— А что с той бандой контрабандистов? Которые чернила перевозили.

— Ах, эти... утверждают, что их ограбили прямо во время обмена. Я не особо им верю, но груз и правда как сквозь землю провалился.

Покачав головой, следователь вздохнул.

— Странно всё это, Румянцев. Очень странно. Чернила, алхимики... как будто что-то готовится. Что-то нехорошее.

Молодой инквизитор лишь засмеялся.

— Вы слишком усложняете всё, начальник. Просто совпадение, не более.

— Хотелось бы в это верить... о, начинается. Знаешь, пожалуй, поставлю на этого парня с повязкой.

— Это будет легчайшее пари в моей жизни, шеф. Темноволосый парень не оставит ему и шанса.

Турнир, сражение номер семь

— Как бы мы не хотели откладывать это момент, но он настал... финал турнира боевых искусств для первокурсников! И вот они, претенденты на победу! Выход номер один... Измайлов Александр! — ведущий надрывал свой голос по максимуму.

Людей, по субъективному ощущению, стало раза в полтора больше чем в самом начале. Кажется, данное мероприятие действительно пользовалось в округе большим спросом.

— Невероятная по его годам мощность Ки и непредсказуемые приёмы... сможет ли он вырвать победу из цепких лап госпожи Фортуны? Или же она достанется его сопернику? Встречайте... Мясников Ярослав!

Не успев даже увидеть его макушки, я сразу столкнулся с его аурой... холод, ужас и смерть — в огромных количествах — смешались в его энергии. Вблизи она ощущалась раз в сто сильнее! Я невольно похвалил Васю за то, что он смог столько продержаться на ногах с учётом его способностей.

— Кардинальная смена стилей: сначала побеждает секретной магией, а в другом раунде идёт напролом! Будет ли его дерзкий подход ключом к успеху? Узнаем прямо сейчас! Судьи готовятся дать сигнал...

Теперь он стоял в полный рост, и я хорошо мог его разглядеть. Тёмная повязка над правым глазом вызывала во мне нехорошие подозрения.

— Доволен собой, Саша? — он первым решил начать нашу беседу перед сражением.

Я лишь покачал головой.

— То, что случилось с твоим глазом... я не желал такого исхода.

Он громко и противно заржал.

— Ой, сейчас расплачусь! — Его тон резко стал серьёзным. — Кто сказал, что я обвиняю тебя в этом? Если кого и винить в этом, то только мою слабость. Я был слаб, понимаешь? Та драка с тобой... она лишила меня части зрения, но взамен позволила увидеть гораздо больше! Я осознал никчёмность своей прежней жизни.

Он замолчал и расстегнул пуговицы на рукавах своей рубашки.

— За это я благодарен тебе, Измайлов. И чтобы выразить эту благодарность... втопчу тебя в землю!

Гонг зазвенел, предупреждая всех о начале последней на сегодня битвы.

В ту же секунду наши ауры словно с цепи сорвались: они начали с бешеной скоростью заполнять пространство вокруг нас, а затем столкнулись друг с другом.

Впервые в жизни я испытывал нечто подобное... я как будто стал волной, борющейся с ураганом! Наши тела не двигались, но волны энергии отлетали в стороны, становясь причиной появления трещин на поверхности арены и стенах вокруг неё. Если бы не ограничивающий барьер, который держали судьи, мы бы могли поранить зрителей.

Ведущий не мог остановиться в своём комментировании происходящего:

— Н-немыслимо! Эти парни... они оба... на уровне Ученика? Но ведь они первокурсники!

Те из публики, кто понимал, о чём идет речь, дружно охнули. Чтобы перейти из уровня Новичка в уровень Ученика нужно было активировать четыре точки Основы. У разных магов это всегда было индивидуально: хорошим результатом считалось достичь такого уровня за три года. Достиг за два года? Ты гений.

Я же пробудился примерно год назад, и, если бы не помощь Эдгара, я бы никогда не достиг такого успеха.

Мясников пробудился немного раньше меня и вот как раз его прорыв меня сильно удивил. Я абсолютно уверен, что в нашей предыдущей потасовке у него было лишь две активированные точки. Просто сдерживался? Сомневаюсь.

Он определённо что-то скрывает.

Без лишних слов мы перестали распространять свою Ки, словно дружно приняв решение, что такой бой не нужен нам обоим.

— Не ожидал от тебя такой... прыти, Измайлов.

— Ха! Кто бы говорил. Когда ты успел прорваться на новую ступень?