— Тебе не нужно извиняться, Лера. Никто не виноват в её смерти. — В голове возник образ Румянцева, одержимого Ахриманом. — Никто.

Мы неловко молчали, каждый погруженный в свои мысли.

— А что было дальше? — я не выдержал первым.

Она вновь попыталась улыбнуться.

— Вася сказал, что они все чуть не погибли там, представляешь? Но потом случилось что-то очень странное: у всех кобольдов вдруг головы с плеч слетели.

— Не может быть! — Да уж, такой фокус действительно было бы трудно объяснить. — А с Искажением что?

Увидев стакан чистой воды на тумбочке, я решил отпить.

— С этим ещё интереснее. Когда кобольды умерли, в школу вернулся Михаил Георгиевич.

Я чуть не поперхнулся.

— Физрук?

— Да. Он в одиночку смог достать Якорь и закрыл портал.

— Не может быть. Там было Искажение C-класса, не меньше!

Грубый мужской хохот прервал наш разговор:

— Неужто я выгляжу слабаком, Измайлов?

Мы одновременно с Лерой посмотрели в сторону двери. У входа стояла высокая и мускулистая фигура с пышными усами. Я возмутился:

— Вы нас подслушивали?

— Лишь немного. Белкина, не возражаешь, если я поболтаю с нашим героем наедине?

Некромантка засуетилась и быстро встала, освобождая место для учителя. Коротко кивнув на прощание, она отправилась по своим делам.

Тренер повернул стул спинкой вперёд и уселся, внимательно меня осматривая. Я почувствовал, как его Ки исследует меня сверху донизу. При всём своём желании я не мог ему помешать — его внутренняя энергия оказалась настолько сильна, что я даже пошевелиться не смог. Он всегда был таким?

Закончив осмотр, он утвердительно покачал головой:

— Впечатляет. Всего лишь месяц в академии, а уже достиг уровня Ученика? Нечасто можно встретить таких талантливых магов.

Я натужно засмеялся:

— Да, мне жутко повезло, не правда ли?

Он прокашлялся и посмотрел в окно.

— Студенты рассказали мне о том, как ты организовал защиту академии. Признаюсь честно, я не сразу поверил их словам, — физрук вновь глянул на меня, — но теперь я убедился в этом лично. Позволь мне, как ректору академии "Аврора", выразить тебе благодарность за это.

— Ректору? Разве...

— Да, я вступил в эту должность сегодня утром. А, ты же не знаешь, верно! — Он нахмурился. — Кондрат Евгеньевич, упокой Господь его душу, был убит в ночь нападения. Именно поэтому помощь запоздала.

Румянцев говорил, что ректор собирается вызвать помощь. Как же я раньше не додумался? В тот момент ректор уже был мёртв! Михаил Георгиевич продолжал:

— Более того, большая часть талантливых в магии старшекурсников подверглась нападению в городе. Повезло, что никто не пострадал, их всего лишь усыпили.

А это он говорит про главарей местных "группировок". Хорошо, что сестра Боброва в порядке.

— Всё это похоже на спланированную операцию, не так ли, Измайлов?

Вздохнув, я решил перестать играть в дурака.

— Да, Михаил Георгиевич. Это всё мало похоже на обычное совпадение.

— Мы нашли рядом с тобой остатки тела инквизитора и ещё нескольких студентов. Потрудишься объяснить, что там вообще произошло?

Мой рассказ был долгим. Я начал со своих первых столкновений с Искажениями, умолчав о просьбе Эдгара. Поведал о руне, фотографию которой передал Тан Юн, и о том как нашёл её убитой. В конце концов, всё пришло к внезапному предательству Румянцева, оказавшемуся тем самым Вороном.

Тренер... то есть ректор задумался.

— Значит, во всём был виноват инквизитор.

— Да. Кстати, разве их не было двое? С ним же всё время был этот полный мужчина... он ещё постоянно курил эти отвратительные сигареты.

Меня словно громом поразило! Он ведь...

— Он был там, господин ректор! Я вспомнил! Прежде чем вырубиться окончательно, я слышал его голос!

Ректор усмехнулся.

— Думаю, для тебя это будет шоком, но Куликова Макара Даниловича, инквизитора следователя I ранга, уже давно нет на этом свете.

Холод пробрал меня до глубины души.

— О чём вы говорите?

— Его труп был найден в квартире, выданной ему Инквизицией. Судя по силе разложения, он там не меньше месяца.

— Подождите... — я вспомнил все наши разговоры с этим уже не молодым мужчиной, — тогда кто же всё это время был на его месте?

Михаил Георгиевич забарабанил по столу. Его взгляд был полон переживаний.

— Мне бы очень хотелось это выяснить. Кем бы он ни был, он забрал важный артефакт, хранящийся в стенах этой академии.