Роза промолчала. Ей нечего было возразить, но некромаг, кажется, истолковала её молчание как-то иначе. Донна подошла к своей ученице, тронула её за плечо:

— Я отложила казнь нескольких юнцов, совсем мальчишек. Мол, им надо больше времени провести в молитвах. Я берегла их для тебя, и ты успела. Подготовь хорошую речь, надень свой белый костюм, и вечером устрой мне спор перед ратушей. Чтобы побольше людей видело. Я соглашусь с тобой, и их помилуют.

— А стоит ли? — спросила вдруг Роза, встречаясь взглядами с наставницей. Кивнула на виселицу. — Там ведь отцы кого-то из них, верно? Дети затаят злобу, захотят мстить. Я бы захотела. Мало ли, что они вытворят.

— О! — Глаза Виттории слегка округлились. Она отступила на шаг, смерила ученицу взглядом, будто увидев впервые. — Ты предлагаешь их тоже казнить?

— Нет. Но и просто отпускать на волю не советую. Там уже не дети, юноши, верно? Заменим им казнь каторгой. — Роза потёрла подбородок. — Недолгой. Рабочие руки нужны, а через год-два ситуация изменится.

— Хм-м… — Рыжая донна прищурилась. — Мне нравится твой ход мыслей, дорогая. Очень нравится. Но давай вернёмся в город. Я начинаю мёрзнуть, а мне нельзя простужаться. Представляешь меня чихающей на собрании штаба?

Они неторопливо зашагали к воротам города, и по пути Роза рассказала о итогах своей вылазки.

— Да, вторжение имперцев — это серьёзно. — Глаза некромага блестели за линзами тонких очков. Как и подозревала юная волшебница, известие ни капли не огорчило Витторию. — Серьёзное дело. Большое. Важное. Для всех. Для всей Коалиции.

— Если Коалиция ещё существует, — заметила Роза. — А что с покушением на вас?

— Ничего интересного. — Некромаг сделала пренебрежительный жест ладонью, затянутой в замшевую перчатку. — Среди солдат нашего бывшего союзника, герцога де Велонда, были шпионы короля Огюста. После отступления от Шаанты часть из них по наследству досталась нам. Кто-то пытался сбежать позже, мы их поймали. Кто-то затаился. Один такой хитрец и устроил покушение, решив, что я — ключевая фигура мятежа. Привлёк на свою сторону пару стрелков, рассказав им о подложных приказах… Впрочем, о них и так много кто слышал. Итог ты видела.

— Вам надо быть осторожнее. Заведите себе охрану, — посоветовала Роза. Они остановились под аркой северных ворот, возле караулки.

— Жанна меня не любит, а кого-то хуже неё я себе не хочу, — с усмешкой отозвалась рыжая донна. — Но я стараюсь теперь не ходить одна. Моя дорогая, завтра утром я организую совещание штаба. Обсудим твои новости и будущие планы. Пока отдохни.

Четверть часа спустя Роза добралась-таки до отеля при ратуше — чувствуя, как слегка дрожат колени. Комната ждала её — прибранная, чистая, с растопленным камином. Молодая учёная постояла на пороге несколько секунд, прежде чем войти внутрь. Больше всего на свете ей хотелось принять горячую ванну, поесть и забраться в тёплую кровать. Но девушка понимала, что если сейчас хоть на миг расслабится, то силы оставят её окончательно. А дела на сегодня ещё имелись. Быстро умывшись и расчесав пыльные волосы, волшебница переоделась в белый костюм, выглянула в коридор. Жанна ещё не вернулась, Мария тоже видно не было — он, скорее всего, ухаживал за Жабкой в дракошнях. Караулившая у двери Минерва вопросительно подняла брови, ожидая приказаний. Роза вздохнула. Ей нравилась девушка-рыцарь, и волшебница полностью той доверяла. Но Минерва не была кем-то действительно близким — просто хороший человек, на которого можно положиться. Искать у неё поддержки было бы глупо. Потому волшебница лишь кивнула телохранителю, сняла с гвоздя тёплый плащ, накинула на плечи. Вдвоём они спустились в казармы и разыскали там сестру Ангелу.

— Куда же мы идём? — этот вопрос женщина в золотых латах задала, когда они уже были на улице.

— К южным воротам, — объяснила Роза, поправляя плащ. Снега ещё не было, но погода установилась довольно холодная. По городским улицам гулял пронизывающий ветер, от которого тонкая куртка и штаны-чулки почти не защищали. — Там в трактире нас ждёт одна особа, с которой мне стоило вас познакомить раньше.

Фрида, естественно, нашлась в общем зале, окружённая пустыми кувшинами и бочонками. Компании у бывшей богини на сей раз не было, чему Роза только порадовалась.

— Малышка! — Фрида заметила волшебницу, едва та переступила порог. Салютовала ей кружкой и показала на скамью. — Давай сюда.

Девушка уселась напротив богини. Ангела села рядом, Минерва встала сзади, держа руку на ножнах шпаги. В отличие от Жанны, рыцарь ещё не бывала в этом трактире, и теперь настороженно осматривалась, стараясь делать это незаметно.

— Щас сознание потеряешь, — констатировала Фрида, изучив лицо Розы пристальным взглядом. Щёлкнула пальцами. — Хозяин! Подогретого вина со специями моей подруге!

— Откуда у вас на всё это деньги? — не выдержала волшебница. Она хотела сразу перейти к делу, но в тёплом зале ощутила головокружение, и теперь пыталась собраться с мыслями. — Вас же никто не содержит, и я не видела, чтоб вы работали.

— Ты же учёная, маленькая моя, — фыркнула бывшая богиня. — Понимать должна, что если чего-то не видишь — не значит, что этого нет. Лечу людей понемногу. Хозяина трактира тоже. Липкая хворь у него, из тех, за которые стыдно. И потом, когда живёшь сотни лет, успеваешь накопить сбережения.

Служанка подала кувшин вина, и Фрида сама разлила его по стаканам. Сунула один в руки девушке:

— Пей сейчас, говори потом. Смесь специй сама делала, полезная.

Роза сделала осторожный глоток, потом ещё один. В груди потеплело, боль в пояснице утихла. Фрида-Фриен расплылась в довольной ухмылке:

— О, розовеешь. Хорошо. Совсем себя загнала, маленькая. Тельце-то у тебя хрупкое, тоненькое. Не под стать характеру. Тебе б вот как она, — богиня кивнула на сестру Ангелу, до сих пор молчавшую. — Ладно, чего вы вместе-то пришли?