«Убей эту суку! — буквально проорала Белочка. — Сдохнет она — не будет и дракона! Ты мне обещал! Ты мне должен желание! Она — не твой друг!»

Голову буквально разрывало от её воплей, почти как в первые дни знакомства. Пошатнувшись, Стриж опёрся на спинку стоящего перед ним стула.

— Алекс, ты в порядке? — с искренним беспокойством спросила Лаура.

Ладонь Дарана легла на рукоять шпаги.

«Убей! Убей! Убей!» — не прекращал требовать демон, раскалёнными иглами пронзая мозг.

«Уймись!» — рыкнул Лёха, пытаясь унять разбушевавшегося симбионта.

Безуспешно. Челюсть заломило, зубы стремительно заострялись. Желание убить Древнюю захлёстывало разум.

— Гибрид? — удивлённо выдохнула Дану и, прежде чем она что-то сделала, между ней и Стрижом встала Миа.

— Мы сами разберёмся, — пообещала она с улыбкой, но пальцы нырнули к перевязи с ножами.

Даран задвинул графиню за спину, обнажил шпагу, но атаковать Стрижа не пытался.

— Цепи сюда, быстро! — рявкнул капитан, бесцеремонно пихнув Лауру в сторону выхода.

Та не стала играть в героизм и поспешила за помощью.

Миа тоже сместилась в сторону, не желая оставлять потерявшего контроль друга за спиной.

— Алекс?.. — неуверенно окликнула она, вытаскивая метательный нож.

Лёха попытался ответить, но вместо слов из глотки вырвалось рычание. Он едва сдерживался чтобы не броситься на мерзкую златоглазую тварь, способную вернуть в мир дракона. В сознании бились полные властной силы слова, сопротивляться которым было всё сложнее: «Ты обещал! Ты должен! Договор!»

— Он под моей защитой! — тоном, не терпящим возражений, бросил Даран, едва на кончиках пальцев Дану заплясало свечение. — Мы сами разберёмся.

Та ответила тяжёлым взглядом, но этим и ограничилась. Зато Белочка ждать не собиралась. Понимая, что окно возможности стремительно закрывается, демоница рванула вперёд, преодолев сопротивление носителя.

Следующие секунды вместили много событий: от Древней пахнуло жаром и её окутал гудящий огненный вихрь. Даран могучим прыжком влетел в бок распластавшегося в рывке одержимого и впечатал того в стену.

Лёха пытался вернуть контроль над телом, но всё, что ему удавалось — это мешать демону, замедляя его движения. Острые зубы рванули к живой податливой плоти, но капитан успел подставить искусственную руку и клыки заскрежетали о металл.

Когтистую, обросшую чешуёй руку заблокировала Миа, без затей прижав ту к стене стулом. Демону понадобилась секунда, чтобы оттолкнуть помеху прочь, но её хватило — удар эфеса шпаги Дарана едва не выбил сознание.

В глазах потемнело, но Белочка и не думала сдаваться. Горло взорвалось болью, дыхание прервалось. Стриж судорожно разевал пасть, пытаясь вдохнуть, но на месте дыхательных путей что-то двигалось, рвалось и срасталось.

Едва воздух вновь пробился в лёгкие, демон исторг высокий, на грани слышимости, вой. Лица Дарана и Мии исказились болью, хватка ослабла. В другой ситуации этот миг стоил бы капитану жизни, но сейчас у Белочки была другая, куда более важная цель.

Древняя.

Отпихнув Дарана как досадную помеху, Лёха рванул к гудящему пламени, уплотняя жаропрочную чешую.

С намеченной траектории его сбили стулья, внезапно запущенные в полёт мощным порывом ветра. Один из них одержимый отшвырнул в сторону, второй сломал в приступе ярости, а третий пинком отправил в ту сторону, где ощущал присутствие аппетитного мага в невидимом Покрове.

Но давать волю аппетиту нельзя. Сейчас его ждала Древняя.

Нож из эльфийского сплава пронзил ногу и засел внутри раздражающей занозой. Следом прилетел ещё один, но прошёл мимо. Миа, преодолев разрывающую мозг боль, оперлась спиной о стену и дрожащими руками посылала один метательный нож за другим.

Злоба внутри вспыхнула ещё яростней. Она посмела помешать ему! Она, принадлежавшая ему!

Человек и демон смешались, уже плохо понимая кто из них кто. Кровавая пелена застилала глаза, требуя подчинить мир его воле. Покорить! Присвоить!

А для этого требовалось уничтожить врага.

Сокрушительный удар металлическим кулаком прервал путь к мировому господству, впечатав одержимого в стену. Тот яростно взревел и попытался было разорвать назойливого человечешку на части, как в тело ударил луч света и оно перестало подчиняться.

Вбежавший в комнату Явар надёжно зафиксировал его «птицеловом», а появившиеся следом Харон и Кадьяк тут же заковали буйного командира в кандалы.

— Заприте его! — рявкнул Даран. — И готовьте артефакт для отселения демона!