Из свиты послышались смешки, леди Кассильда поджала пухлые губки, сверкнула гневным взглядом и, вздернув подбородок, отвернулась. Даже королева позволила себе улыбку, а Мира же оглядела незнакомку и поинтересовалась:

– Благодарю за доверие, леди?..

– Сольвин Станири, – представилась невольная спасительница. – Не обращайте внимания на бедняжку Касси, она всерьез рассчитывала, что если ее отец – советник короля по вопросам внешней политики, то уже можно примерять свадебное платье и привыкать к титулу герцогини, – с иронией добавила леди Сольвин.

Статная, ростом почти с Миру, но по виду точно старше, русые, с рыжеватым отливом волосы уложены в замысловатую прическу. Узкое лицо, прямой нос, чуть раскосые, умные глаза необычного каре-зеленого цвета. Было в ней что-то, притягивающее взгляд, неуловимое обаяние уверенной в себе женщины, знающей, чего она хочет от жизни. «Интересная леди!..» – мелькнула у Миры мысль.

– По моим ощущениям, каждая третья, если не вторая незамужняя леди мечтала выйти замуж за герцога Лерана, – пробормотала она, сдержав ругательство.

Скоро придется список составлять, иначе она точно запутается во всех этих доброжелательницах.

– Ну, вы недалеки от истины, – весело отозвалась королева, продолжив путь по дорожке. – Желающих в самом деле много, кузен моего супруга – видный жених, вам повезло.

Мира предпочла мудро промолчать на это замечание. Повезло ей или нет и насколько повезло, она определит сама, когда поближе познакомится с женихом. Процессия продолжила путь к оранжерее, и больше никто не пытался задеть Миранию или подстроить гадость. Цинтия отвлеклась на разговор с другой фрейлиной, на время потеряв интерес к гостье, и неожиданно к Мире обратилась та самая леди Сольвин, так и шагавшая рядом.

– Вы и правда умеете держать меч в руках, миледи? – негромко с искренним интересом спросила она.

– Умею, – пожала плечами девушка. – Я училась у лучших мечников страны, пока меня не отправили в Академию. Ну, и там тоже нашлись специалисты.

Снова резануло по сердцу воспоминание об их с Шейром тренировках, которое Мира загнала поглубже.

– Наверное, нелегко отказаться от мечты во имя интересов семьи и страны, – понизив голос, продолжила разговор леди Сольвин, и Мирании послышалась странная интонация в ее голосе.

Бросив быстрый взгляд на собеседницу, она заметила мелькнувшее на лице той вроде как сожаление… или тоску?

– Я уверена, что все будет хорошо, – как можно тверже ответила Мира, запретив себе думать о прошлом. – И здесь я тоже найду свое место.

– Хотите, прогуляемся по городу после обеда? – предложила вдруг леди Сольвин, хитро прищурившись, и усмехнулась. – Расскажу расклады при дворе. Думаю, вам эти сведения очень пригодятся.

– Зачем вам это? – тут же насторожилась Мирания.

За недолгое пребывание во дворце она успела уяснить, что просто так здесь вряд ли будут предлагать дружбу. Леди Сольвин негромко рассмеялась и покачала головой.

– Не волнуйтесь, я не претендую на герцога, как вы могли бы подумать, наверное, – весело отозвалась она. – Просто вы мне понравились, леди Мирания, – последовало откровенное признание. – При дворе крайне мало умных женщин, с которыми приятно поговорить и кто не держит за спиной кинжал или не пытается использовать вас в своих интересах.

Что ж, не самое худшее объяснение. Да и много полезного леди тоже может рассказать, а Мира потом как-нибудь тихонько проверит полученные сведения, через того же герцога, или Вейру попросит узнать точно.

– Хорошо, давайте прогуляемся, – решилась Мирания.

Только кинжал надо обязательно прихватить, ведь есть же во дворце оружейная. Для той же стражи… Вот туда и сходит перед прогулкой с леди Сольвин. Тем временем показалась оранжерея, просторный стеклянный павильон, разделенный на несколько отдельных помещений, в каждом из которых сохранялся свой особый микроклимат благодаря магии. Мире пришлось вернуться к королеве – сама же хотела послушать лекцию о лекарственных травах и растениях.

– Я на днях собираюсь посетить центральную лечебницу Таритты, не составите мне компанию? – предложила Цинтия, когда они переходили в следующий павильон. – Как раз готовы травы и мази для целителей.

– Думаю, это будет интересно, – согласилась Мира.

– Замечательно! Тогда я сообщу вам, когда точно отправлюсь! – обрадовалась королева.

Прогулка продлилась еще около часа, и Мирания порадовалась, что у нее хорошая память: до обеда с Эльме оставалось немного времени, как раз хватит, чтобы записать полученные ценные сведения. Вдруг пригодятся… Хорошо, в гостиной имелся и секретер с чернильницей и бумагой. И все бы ничего, но Мира помнила, каким недобрым взглядом проводила ее Кассильда, когда они вернулись во дворец и попрощались с королевой. Девица явно не оставит ситуацию просто так, видимо, слишком сильно хотелось стать герцогиней. Что ж, придется держать ухо востро.