– Д-да, миледи, конечно… – пробормотала с запинкой служанка и вышла из гостиной.

Им пришлось пройти чуть не половину дворца, и снова Миру ждало испытание пристального разглядывания придворных и перешептываний леди. Только ее подбородок не опустился ни на миллиметр, а осанка оставалась такой же прямой. Вот еще, реагировать на каких-то куриц, с ходу записавших ее во враги только потому, что она – невеста герцога. Оружейная оказалась на первом этаже, и стоявшая около дверей стража ни единым мускулом на лице не выдала своих эмоций, когда Мирания вежливо попросила пропустить ее. А когда она переступила порог… У девушки перехватило дыхание от восторга, и сердце застучало быстрее при виде многочисленных клинков, порой самых причудливых форм. А еще здесь имелись топоры, алебарды, поставленные в стойки, арбалеты на стенах и прочее колюще-режущее богатство.

Восхищенно вздохнув, Мира медленно пошла вдоль длинной залы, время от времени касаясь мечей, взгляд скользил по оружию, и так хотелось обхватить шершавую рукоятку, взмахнуть раз-другой!.. Но увы. На ней было неудобное платье, а на ногах – туфельки. И кинжал в суматохе сборов остался в Иридории…

– Так, не раскисать, – тихо пробормотала Мира и сосредоточилась на поисках подходящего оружия.

Кинжалов тоже имелся богатый выбор, но большинство для ношения на поясе, и только на втором столе, почти в конце длинной залы, она нашла что-то подходящее. Длинный узкий стилет с острым лезвием, его удобно спрятать в складках юбки, и из ножен легко вынимается. Мирания придирчиво осмотрела клинок, прикинула, что сможет сама пришить к карману – на прогулку хватит, а там что-нибудь придумает. И она решительно взяла стилет, сунув его в карман, и вернулась к выходу, где послушно ждала горничная.

Наличие какого-никакого оружия вселяло уверенность, и к своим покоям Мирания подходила довольная и повеселевшая. Она отпустила горничную и посмотрела на стилет долгим взглядом… А потом плюнула да и прикрепила ножны с кинжалом к поясу – подходящий нашелся среди вещей, узкий, кожаный. Мира застегнула его так, что он немного свисал с талии и рукоять оставалась удобно под пальцами.

– Ну вот, теперь можно и на прогулку, – удовлетворенно пробормотала она.

И тут же в дверь гостиной раздался стук – снова появилась горничная.

– К вам леди Станири, – присела она в реверансе.

– Да-да, пусть заходит…

Мира подхватила легкий плащ и накинула на плечи.

– Добрый день, вижу, вы готовы.

Новая знакомая окинула ее быстрым взглядом и улыбнулась, задержавшись глазами на кинжале.

– Да, идем? – невозмутимо отозвалась Мирания.

Пока они шли по дворцу, девушка то и дело ловила косые взгляды, краем уха слышала шепотки, но уже практически не обращала на это внимания.

– Предлагаю прогулку пешком, так будет удобнее, – по пути произнесла леди Сольвин. – Таритта – город узких улочек. Широких проспектов для экипажей и лошадей немного, и все они находятся в центре.

– Ничего не имею против, – согласилась Мира. – Люблю гулять пешком. Тем более новое место…

– Самая безопасная и интересная часть Таритты – верхняя треть от дворца, – продолжила Сольвин, пока они спускались на первый этаж. – Дальше начинаются ремесленные кварталы, а еще ниже трущобы бедняков. Городская стража, конечно, старается следить за порядком, но лучше так откровенно на неприятности не напрашиваться.

Мира издала тихий смешок, уловив в последних словах спутницы едва заметную иронию.

– Думаю, мы ограничимся верхней третью, – кивнула она.

Тем временем они вышли из дворца и направились к воротам, а вскоре уже спускались по плавному завитку центрального проспекта. И вот так, не из окна экипажа, город в самом деле казался более живым и ярким. Спешащие по своим делам простые люди, преимущественно женщины разных возрастов, неторопливо идущие по тротуару зажиточные жители – дамы под милыми кружевными зонтиками, защищавшими от солнца. Здесь, в Таритте, было жарче, чем в родной стране Миры, но не настолько, чтобы испытывать неудобство.

– Чуть ниже свернем в переулок, там есть отличная булочная, выпекают чудесные булочки с ванильным кремом, – сообщила Сольвин, пока они медленно спускались по проспекту. – Даже если вы не любите сладкое, зато люблю я, а значит, мы туда завернем, – весело добавила она.

– Хорошо, булочки так булочки, – покладисто согласилась Мирания.

– Кстати, очень мудрое решение с кинжалом, – чуть тише сказала леди, покосившись на пояс Миры. – У нас считается, что если человек, неважно, женщина или мужчина, рискнул открыто носить оружие, значит, он умеет им пользоваться. Вряд ли, конечно, с нами здесь что-то случится, но осторожность не помешает.

– Я тоже так подумала, учитывая количество охотниц на герцога, – хмыкнула Мира.

– Нам сюда… – Сольвин свернула на перекрестке в уютную, не очень широкую улочку, вдоль которой стояли кадки с деревьями, давая тень. Тут было тише, шум суеты с проспекта долетал отдаленными волнами. – Знаете, я должна вам кое в чем признаться. Не хочу, чтобы вам донес кто-то из посторонних, – вдруг сказала она, замедлив шаг. – Я – фаворитка герцога. Мы с Эльме любовники.

Мира остановилась, уставившись на спутницу и не зная, как реагировать на это известие. Она даже немного растерялась.