— Сам дурак, — добродушно огрызнулся Ри. Права была Лиса. Нормальный, умный мужик с чувством юмора и способностью вовремя признать свою ошибку. Напрасно Ри боялся, что он попытается не пустить Лису в драконы. Очень не хотелось убеждать, а тем более драться, а тем более убивать. Да и Лиса бы обиделась. Обошлось. И пустил, и сам попросился, и ещё кого-то там приведёт. Вот и отлично. Только пусть Лиса про этого кого-то что-нибудь скажет, как Видящая. Всякую шваль в драконье племя принимать — ну совсем не хочется.

Волоча на себе пару уже разделанных молодых ящериц и три яйца, завёрнутых в шкуру уже съеденной, в портал они прошли ещё не друзьями, но уже приятелями, неплохо понимающими друг друга. И насторожились. В оазисе было подозрительно тихо. Никто не отдавал безапелляционных распоряжений ворчливой скороговоркой, никто никого не гонял кухонным полотенцем, не плескался, визжа, в озере и не висел на пальме, добывая орехи. Только зайдя внутрь, они обнаружили причину всемирного умиротворения. Посреди топчана надёжным заслоном от нечаянного Видения лежало бревно, заботливо завёрнутое в шкуру, у стенки спала Лиса, с краю на оставшейся полоске сопел Роган. Интересно, подумал Ри, откуда они бревно взяли? В роще поблизости упавших деревьев не было…

— Чего это они? — шёпотом удивился Дон.

— А чего ты хочешь? Мы от вас ушли когда? Вечером, на закате. Для них сейчас около двух часов ночи, — так же шёпотом ответил Ри.

Дон заморгал, соображая.

— А-а! — дошло, наконец, до него. — А я сбился: солнце и там и тут вкось, я и разницы-то не заметил! Но там это был, значит, закат, а тут, значит, восход. Ну, да. Понял. Тогда пусть спят.

Зато бункер под холмом встретил их чуть ли не дракой.

— Ри! Нет, ты ему скажи, ты скажи! Это же неправильно — всех в драконы! — бросился Вэйт к добытчикам. — Раст — он же совсем чокнутый, ку-ку! Нет, он не плохой, но он столько пережил — вот мозги и свихнулись, он такое делает — его уже три раза общий Совет упокоить собирался, всерьёз обсуждали — и его в драконы? Он и драконом чокнутым будет, только возможностей больше получит для… своих дел! А он говорит — всех! — в страшном возбуждении тыкал он пальцем в Йэльфа.

— Ой, да что ты? А как ты определять будешь, как? — тоже подскакивал Йэльф. — Ладно, Раст — козёл, с ним всё понятно, а остальные? Это я овечка белая? Или ты, селекционер хренов? Травка ему, цветочки, грибки-ягодки… Видал я твои цветочки, меня — меня! — после них неделю кошмары мучили! Или вот он, интриган ушлый? — ткнул он пальцем в Дона. Тот гордо задрал нос. Не каждого сам Старейшина ушлым интриганом признает, это сильно постараться надо! — Как ты будешь решать, кто достоин, а кто нет?

— Он не будет, — твёрдо пообещал Ри. Йэльф замолк. — И он не будет, — пообещал Ри Вэйту, и тот тоже замолчал. — И я не буду, — вампиры растерянно переглянулись. — Она будет, — мотнул Ри головой в сторону выхода. — Она Видящая, — напомнил он, и на лицах появилось понимание.

— Ты думаешь, она согласится? — с большим сомнением посмотрел на него Дон. — Ты ж слышал, она хочет быть первой.

— Ну и пусть будет первой, — пожал плечами Ри. — Только сначала пусть кандидатов проверит. Думаю, ей со швалью тоже общаться не захочется, да ещё так долго. Мы, как ты понимаешь, очень долго живём. И на Созидание нам начхать, и серебром нас не уроешь, и, если нам разонравится кто-то потом, избавиться от него будет весьма затруднительно. Вот так. Подкрепиться не желаете? Прошу! Наисвежайшие! — он протянул вампирам свёрток с ящеричьей кладкой.

— Ух ты! А чьи это такие? — Вэйт опасливо потыкал пальцем в кожистую кожуру яйца размером с хорошую тыкву. — Ты точно уверен, что их едят?

— Я же ел, — пожал плечами Ри. — Это от ящерицы. Вот такой, но эта молодая, маленькая ещё, — поднятая за середину хвоста, ящерица носом возила по полу.

— Да что ты? И что из этого? — Йэльф тоже подозрительно косился на кожистое чудо. — Сам сказал: тебя дубиной не убьёшь, так что тебе какие-то яйца?

— Не хотите — не надо, Лиса с магом съедят, — фыркнул дракон.

— Я уже ел, — кивнул деду Донни. — Никакого привкуса.

— Да? А! Ага. А во что вытряхнуть-то есть у тебя?

Ри шагнул к полке, взял два отрезка металлической трубки, воткнул в одно яйцо под разными углами, пробив кожуру, и сделал приглашающий жест.

— О, экзотика, — пробормотал Йэльф и присосался. Вэйт нерешительно потянул из другой трубочки. — М-м-м! — сказал Йэльф через некоторое время.

— Угум-м, — согласился Вэйт. Яйцо стремительно проваливалось само в себя, морщилось и комкалось.

Дон подсел к столу и углубился в дебри записей. И очень быстро понял: в том, что касается биологии, он ничего не понимает. Тех знаний, что имелись у него, не хватало, чтобы понять эти выкладки. И дело было не в количестве знаний. Это был какой-то совершенно другой подход, другой принцип.

— Ри, а что ты вот тут имеешь в виду? Вот тут такое странное преобразование. Заготовки ведь у тебя без ДНК? — подошёл он к дракону. Ри разделывал ящерицу на железной стойке и укладывал мясо в нишу на лёд. Заглянул через плечо в собственные выкладки в руках Дона.