— Я бы на твоем месте не стал шутить насчет лейтенанта Ибанез, — внезапно очень серьезно ответил Рок. — Кармен — кадровый офицер и настоящая белая кость, не то что ты, рожа уголовная…

— Ой, ну понятно, — продолжал глумиться испанец. — Наш здоровяк втрескался по-серьезному.

— Болван ты, Альваро, и не лечишься, — покачал головой Рок. — Дал бы тебе подзатыльник, да руки заняты…

— Мы треплемся или грузимся? — рыкнул Стикс. Заместитель Гранта успевал быть одновременно везде: следить за заправкой «Мотылька», контролировать погрузку… и пресекать болтовню радующихся пробуждению наемников.

— Грузимся, сэр! — Веласкес попытался выпрямиться под рюкзаком.

— Вот и грузитесь, а не дурью майтесь. Крест! Крест, мать твою! Куда ты тащишь эту хреновину?

Я хмыкнул. Да, знакомая суета.

— Дэймон! — на пандусе появился Грант. — Давайте сюда, размещу вас!

Я кивнул, махнул своим, чтоб следовали за мной, и мы пошли к кораблю.

— Видел эту бабу? — послышался за спиной громкий шепот Веласкеса. — Ну, ту, что с мечом за спиной и с тугими сиськами? Слышал, она местная! Как думаешь, тут все телки такие?

— Думаю, тебе лучше думать верхней головой, Альваро, — пробурчал Рок. — Давай, шевели батонами, пока Стикс опять не разорался.

Да, кажется, мелкий испанец неисправим…

Мы поднялись по пандусу и оказались в грузовом отсеке. Меня снова накрыло мощным дежавю. Очень уж тут все было похоже на внутренности «Ильюшина», в стальном чреве которого мне неоднократно доводилось перемещаться. Те же ящики, обтянутые страховочной сеткой, принайтованные к бортам, контейнеры, крепежные скобы в бортах, полу и даже на потолке… Разве что грузовой отсек «Ил-76» не заканчивался массивной переборкой воздушного шлюза. Ну да, все же эта птичка умеет летать не только в атмосфере, так что ничего удивительного. Похоже, через грузовой отсек можно выйти за пределы челнока непосредственно в космосе… Сейчас переборка была раздраенной, и внутри нас ждал Грант, сложив руки на груди и нетерпеливо постукивая носком ботинка о мощную дверь.

— Полетите с нами, в кабине. Полагаю, нам понадобятся ваши знания о планете — системы навигации-то нет… Слишком много времени понадобится на расконсервацию спутников и картографические работы…

— Система навигации есть, — пожал плечами Алекс, — только думаю, что она не совместима с вашим оборудованием.

Грант бросил на парня такой взгляд, как будто с ним заговорил один из конетейнеров в грузовом отсеке, но промолчал.

— Следуйте за мной, — буркнул он, развернулся и широким шагом миновал шлюз.

Следующее помещение оказалось десантным отсеком. И вот здесь уже различия с любым военным транспортником были разительные. Вместо откидных кресел или скамеек вдоль борта расположилось два ряда капсул. Что, в целом, логично — эта штуковина как бы с поверхности на орбиту выходить умеет, а значит, экипаж и десант испытывают нехилые перегрузки… Да и в случае повреждения обшивки десанту в таких будет безопаснее — капсулы, наверняка, с замкнутым контуром жизнеобеспечения…

Проходя мимо капсул, я посчитал их — сорок штук с каждой стороны. Угу. Теперь понятно, почему Грант остановился именно на этом количестве бойцов… Хотя, полагаю, при необходимости, запихать в челнок народа можно гораздо больше. Впрочем, ладно. Восемьдесят отлично обученных и вооруженных головорезов, это, по меркам Авроры, серьезная сила. Так что не будем смотреть в зубы дареному коню.

— Сюда, — переборка в конце десантного отсека сдвинулась в сторону, и мы оказались в пилотской кабине. Ух, а тут интересно!

Остекление кабины заменяли многочисленные экраны, однако было видно, что при необходимости можно отодвинуть бронезаслонки, превращая кабину в подобие таковой у самолета. В переднем ряду расположилось два кресла, сразу за ними, но чуть выше — еще два. Еще по четыре кресла с каждой стороны расположились вдоль фюзеляжа, боком по направлению движения. На месте пилота сидела лейтенант Ибанез, сосредоточенно щелкающая тумблерами, клацающая что-то на планшете, лежащем на колене, ну и, в целом, видимо, готовящая корабль к полету. В соседнем кресле расположился худой, бледный парень, с виду не сильно старше Кармен.

— Ваши места, — качнул головой Грант, указывая на боковые кресла. Я кивнул, и занял ближнее к пилоту слева. Рядом уселась Корал, за ней — Алекс и Джулиан. Тиа поморщилась, но уселась напротив. Грант опустился в кресло за штурманом и замер в ожидании.

— У нас есть полетный план, командир? — не отрываясь от планшета, поинтересовалась Кармен.

— Войдем в атмосферу, сделаем кружок, осмотримся, а там нас направят. Правильно, ребята? — Грант посмотрел на нас.

— Примерно так, — я кивнул. — Поймаем ориентиры и пойдем к Озерному краю.

Джулиан, услышавший это, встрепенулся.

— Нужно пообщаться с твоими родственниками, — пояснил я. — Рассказать о твоей матери и заручиться поддержкой. Потом направимся в Технополис.

Грант, слышащий наш разговор, едва заметно усмехнулся. Типа, это вы так думаете, а на деле будет так, как решу я. Ну-ну. Много ты тут без нас нарешаешь…

— Что, командир, говорят, скоро получится немного пострелять? — послышался громкий голос, и в отсек буквально ввалился крупный парень лет тридцати с весьма колоритной внешностью. На голове — раскрашенный в разные цвета ирокез, левый глаз прикрыт кожаной повязкой, на форменном комбинезоне — несколько явно неуставных шевронов. Увидев один из них, я не сдержался и фыркнул. «Ландшафтный дизайнер», ну надо же, а? Тысячи лет, десятки тысяч парсеков — а армейский юмор не меняется. Оператор боевых систем челнока, как понимаю.