— Что-то смешное, салага? — прогудел стрелок, склоняясь надо мной. — Ты откуда вообще взялся? Командир, мы что, новобранцев разморозили?

М-да. Кажется, этот парень отсутствовал при моем показательном выступлении. Прическу обновлял, не иначе.

— Угомонись, Ковальски, — скривился Грант. — Это внештатные специалисты. Для тебя — офицеры. Лучше займись своими пушками. Если понадобятся — мне нужно, чтобы они работали, как часы.

— Так точно, сэр! — Ковальски дурашливо вытянулся, отдал честь командиру и хитро подмигнул мне единственным глазом. Забавный парень.

Усевшись в кресло, Ковальски тут же откинул консоль и забарабанил по клавиатуре, полностью погрузившись в работу.

— Сэр, погрузка завершена, аппарель поднята, десант — в капсулах, — проговорил бледный, сидящий рядом с Кармен. Как понимаю — штурман. — Мы готовы к старту.

— Подтверждаю, — кивнула Кармен.

— Ну так начинайте, — пробурчал Грант. — Чего тут зря высиживать.

— Так точно, — девушка кивнула, нажала какую-то кнопку и проговорила:

— Внимание! Подготовка к старту! Очистить ангар!

Даже сквозь обшивку, я услышал, как ее голос, усиленный динамиками, эхом разнесся по ангару. На экранах стало видно, как засуетился персонал, покидая помещение.

— Начинаю минутный отсчет, — ровным голосом проговорила Кармен. — Таймер запущен.

Грант потянулся и опустил сверху хитрый механизм из рам и ремней, зафиксировавший командира в кресле.

— Вы бы пристегнулись, ребятки, — хмыкнул он. — А то будете тут летать по салону… А потом расплющитесь.

Я мысленно обругал себя, за то, что не подумал о такой элементарщине, вытянул руку, нащупал раму и потянул ее на себя. Механизм легко опустился, щелкнули фиксаторы, и я оказался надежно закреплен на своем месте. Мои действия повторили и остальные.

— Двадцатисекундная готовность, — проговорила Кармен. А я вдруг задумался, успел ли модуль Эй-Риха активироваться в моем Источнике. А что будет, если нет? Мы сгорим при попытке преодоления Солнечного щита? Вот будет потеха… Ладно, нафиг мысли такие. Нормально все будет. А если не нормально — то я и почувствовать-то не успею… Ведь не успею же, да?

— Ворота открыты, — доложила Кармен. — Выходим.

Я почувствовал, как что-то упруго толкнуло челнок, и корабль пришел в движение. Прокатившись по палубе, он качнулся вперед…

И мы выпали в открытый космос.

Прямо под нами крутился огромный диск Авроры, позади удалялась громада ковчега, а вокруг была лишь тьма, пронизанная сотнями звезд. Фуф. Аж дух захватило…

— Отстыковались штатно, — послышался голос Кармен. — Вышли в открытый космос. Палубной команде — ангар можно закрывать.

— В канале капитан Джелико, — послышалось из динамиков. — Вернитесь с хорошими новостями. Удачи вам, ребята!

— Так точно, капитан, — все тем же серьезным тоном отозвалась девушка. — Спасибо, — и тут же, практически без перехода:

— Включаю маршевые двигатели. Зак, рассчитай траекторию оптимального входа.

— Секунду, — бледный застучал по клавиатуре. — Готово.

— Отлично. Ускоряюсь.

Корабль слегка качнуло, и Аврора на экранах начала приближаться. Я совершенно рефлекторно до рези в глазах вкглядывался в экраны, пытаясь прикинуть, где проходит граница Солнечного щита. Эй-Риху не было никакой нужды нас убивать, но, раздери меня морт, как же сложно объяснить это собственному подсознанию…

— Есть оптимальная траектория. До пересечения предполагаемой линии Кармана — три минуты.

Я откинулся в кресле, и попытался расслабиться. Все. Я сделал, что мог. Больше от меня ничего не зависит. Теперь все в руках Кармен Ибанез и инопланетного искусственного интеллекта, чтоб ему пусто было. Расслабиться не получалось. Никогда не боялся летать, но, мать его, здесь особенная ситуация!

— Пересекаем линию Кармана. Начинаем вход в атмосферу планеты.

Что? Уже прошло три минуты? Офигеть… Так… Если мы уже начали вход в атмосферу, это значит, что для нас Солнечный щит не опасен? Или еще рано? Или… О-о-о…

Тело обрело вес, и мне вдруг стало совсем не до размышлений об инопланетном оружии. Руки прижало к подлокотникам, внутрь меня будто свинца залили… Твою мать, да пилотам памятник поставить нужно…

— Есть гашение скорости до первой космической, — напряженным голосом проговорил Зак.

— Принято. Начинаю отскок, — отозвалась Кармен, и вектор перегрузки сменился. Э, мы чего, опять вверх идем? Ух ты ж блин, вот это ощущения!

Я бросил взгляд на Тиа. Девушка сидела, стиснув зубы, и, помимо испытываемых от перегрузки ощущений, явно боялась. Какой бы развитой по сравнению с остальным народом Пещерного города она ни была, сейчас она явно не понимала, что происходит, и это ее пугало. Впрочем, кажется, те же эмоции испытывали и Корал с Джулианом. А вот Алекс держался спокойно. Впрочем, нужно отдать ребятам должное: несмотря на все происходящее, сидели они тихо, и своего страха старались не показывать. Надеюсь, по мне тоже не видно…