Взгляд чёрных глаз был направлен чётко в сторону столицы северного королевства, мужчина вновь принюхался, его ноздри затрепетали.

— Не может быть, — проговорил он сухим ломким голосом человека, которому редко приходится издавать подобные звуки. Подвигал челюстью, привыкая. — Я же его уже давно… А, впрочем, неважно, — он жёстко усмехнулся и зашагал в обратном направлении.

* * *

Я думал, что хуже, чем когда Раззарт сказал про неразрушимость барьера, мне уже быть не может. Как же я ошибался! Потому что потом, когда мы начали прорываться обратно, смерчи, волны, ветер — всё это стремилось убить нас. И я был уверен, что вот это и есть то самое дно, ниже которого уже не упадёшь. Мы оба вымокли, устали и потратили на усмирение стихии почти всё, что у нас было.

Но когда непроглядная буря вывела нас на скалы и разбила лодку в щепки, вот тогда я осознал, что всё, вот это и есть конец. Погрузившись в ледяную воду, я испытал животный ужас, понимая, что уже не выберусь. Но упрямство пересилило страх, я призвал стихию, проломив чужую волю управления, заставил подкинуть себя вверх, делая судорожный вдох и ища Лорака разъедаемыми солёной водой глазами. Сам дышал уже с ощутимыми хрипами, не веря, что смогу выбраться, но упорно продолжая бороться. Раззарт подсказывал слова, которые разгоняли смерчи в стороны, но сил на то, чтобы их уничтожить, у меня уже не было.

— Поделись силой, и я нас выведу! — раздался откуда-то сверху голос Лорака.

Кое-как перевернувшись на волне, я увидел, как он парит на воздушной подушке в полуметре надо мной. С наших поясов свисали куски разорванной верёвки. Его мокрые длинные волосы покрылись ледяной коркой, пальто выглядело так, будто им вымыли пол.

— Послушай его, ты слишком устал и не выплывешь сам, — почти приказал Раззарт.

У меня действительно не было сил сопротивляться, но я не помнил, как делиться силой, не мог сообразить, поэтому древний дух вновь перехватил управление, отдавая Лораку поток моей энергии. Величайший маг подхватил меня и залавировал между смерчами, вытворяя такие кульбиты в полёте, что если бы я на второй петле не потерял сознание, то точно заблевал бы всё вокруг. Но спасительная тьма окутала меня, прекращая пытку, которой стала для меня вся эта вылазка.

Пришёл в себя от боли. Дикой боли, которая охватила всё тело, но в особенности конечности. Руки и ноги словно бросили в костер. Застонал сквозь сжатые зубы, скручиваясь, подтягивая колени к груди.

— Он очнулся! — раздался рядом смутно знакомый голос.

— А я тебе говорил, что всё будет в порядке! Нет, тебе же надо было тут истерику закатить!

— Да как ты разговариваешь с…

— С кем? — ехидный голос Лорака я всё-таки сумел распознать. — Я говорю с Астом — мальчишкой-северянином, который ещё ходит в статусе полного неуча и которому не светит пройти испытание на перевод для второго года обучения!

— Да ты… Да вы… Да я… — растерянные интонации Астрит я тоже узнал.

— Лорак… — прохрипел, так и не поднимая век. — Что со мной?..

— Да ничего особенного, — бросил маг в ответ. — Переохлаждение серьёзной степени, но тебя местные знахари выходили, так что сейчас ты просто наслаждаешься последствиями того, что кровь прилила к местам, где её довольно долго не было. И, благодаря стараниям целителей, ты остался с ногами, руками, и даже со всеми пальцами. Ну и причиндалы твои всё ещё при тебе.

— Да как вы так можете?! — возмущённо пискнула Астрит.

Я почувствовал её руку на своём лбу, заставил себя открыть глаза. Принцесса стояла рядом, склонившись ко мне, и смотрела на меня большими серыми глазами, полными беспокойства.

— Всё будет хорошо, — прошептала она и вдруг коснулась губами моей щеки. — Я так за тебя переживала…

Тут же залилась краской, отстранилась и торопливо вышла из комнаты.

Оглядевшись, я увидел Лорака, с насмешкой смотрящего на меня, и Никса, который с нечитаемым выражением лица стоял около двери, сложив руки на груди.

— А ты чего такой живчик? — спросил я у Лорака, пытаясь разогнуться, но тут же кривясь от накатившей боли. — Вместе же купались.

— А я, в отличие от вас, юноша, — кривляясь, ответил маг. — Владею пятью техниками контроля внутреннего состояния тела, и могу себя согревать, если есть необходимость.

— Но без меня ты бы там же и остался, так что не надо так с высока сейчас смотреть, — пусть грубо, но сейчас мне было не до расшаркивания, слишком уж всё болело.

Никс поднял бровь, удивляясь моему подобному тону.

— Без тебя я бы вообще туда не полез, — буркнул Лорак в ответ и тоже вышел из комнаты.

Мы остались вдвоём с Никсом.

— Напоминать, что я просил тебя этого не делать, смысла не имеет, — то ли спросил, то ли просто сказал командир, отталкиваясь от стены и подходя ко мне, садясь на кровать в ногах.

— Никакого, — сипло подтвердил я, прикусывая губу, чтобы не закричать от наполняющих тело ощущений.

— Нормальных целителей здесь нет, спасибо на том, что сохранили тебя в целом виде, — глухо проговорил Никс.