Боковой выход, где замерли Пепел и Упрямец, пауков не интересовал совершенно.

Скоро в рядах ошалевших членистоногих начали появились просветы, а ещё через минуту поток иссяк. Время от времени прошмыгивали одинокие опоздавшие. Много отстающих пауков волочили задние лапы покрытые инеем. У нескольких приморозило и тельце, такие ползли совсем вяло.

— Что это было? — Пепел наступил на одного из последних арахнидов, тот подтягивался всего на одной лапе отчего двигался очень медленно и совсем отстал. Тельце хрустнуло и распалось замороженными кристалликами, лапка ещё раз судорожно дёрнулась и замерла.

— Уборщики, — уверенно заявил Мод, держа левую руку над головой, ладонь пылала, словно факел, освещая солидный круг.

— Угораздило же нас попасть под уборку, — Пепел пнул раздавленную тушку. — Нужно убираться поскорее.

— Теперь Южный тоннель отпадает, — Лиса спрятала плазматор и указала в коридор. — Похоже пауки как-раз из Южного грузового бегут. Думаю у нас минут двадцать-тридцать, не больше.

— Да, — поморщился Пепел. — С чёрными лучше не встречаться.

— Чёрными? — поинтересовался Упрямец.

— Морозники.

— Какие ещё морозники?

— Мы маги огня, — важно пояснил Мод. — А они маги льда и мороза. Противоположные стихии.

— Причём тут стихии? — удивлённо пожал плечами Упрямец. — Огонь это раскалённая газообразная среда, а лёд вообще агрегатное состояние воды. Всё, что имеет значение это…

— Угомонись, — отмахнулся Мод, очки отражали пламя в ладони и делали их владельца похожим на демона. — Я тебе уже советовал побольше помалкивать, чтобы не показывать глупость. Давайте быстрее выдвигаться. За мной.

Глава 4

Наконец череда ступеней вывела к свету. В громадный каньон с отвесными стенами. С ровными, отмеренными под линеечку стенами. Каньон казался бесконечным и в обе стороны уходил куда-то за горизонт.

Две нитки монорельса, что неотступно сопровождали маленький отряд в метро, выходили из тоннеля и заканчивались совсем рядом. Нитки упирались в прямоугольное строение с десятками больших ворот. Некоторые ворота были закрыты, но большинство распахнуто настежь. Несколько створок вообще валялись на земле. На крыше здания строем замерли десятки погрузочных манипуляторов, словно стая длинношеих цапель.

Утро едва начиналось, ещё виднелись звёзды. Небо на востоке только-только посветлело. На дне каньона разлеглись продолговатые туши транспортных кораблей, что когда-то доставляли грузы на орбитальные заводы и обратно. Создавалось впечатление, что однажды все эти корабли решили одновременно приземлиться без чёткого порядка. Просто попадали вниз кто куда захотел и навечно замерли без движения.

В ушах монотонно гудел ветер, бесконечным нудным потоком. Каньон был спроектирован таким образом, что аэродинамический сквозняк образовывался сам собой. Раньше это проветривало выхлопы кораблей, а теперь просто раздражало.

— Не думал, что застану ветреную тишину в порту, — с необъяснимой ностальгией буркнул себе под нос Упрямец, — Теперь это смахивает на кладбище китов выброшенных на берег.

— Ты прав, Хозяин, киты, — мало того, что Ёрик всю дорогу тащился по пятам как привязанный, так ещё и оказалось, что улавливает любой писк, как направленный микрофон.

— Слух у тебя идеальный, недомерок. А ну-ка держись чуть дальше.

— Слушаюсь, — Ёрик с поклоном отстал на пару шагов.

— Зачем ты его обзываешь недомерком? — возмутилась Лиса.

— На великана он никак не тянет.

— Лёгкая часть пути, — громко произнёс Мод и вгляделся в горизонт. — В порту нам ничего не угрожает. Предлагаю перекусить и передохнуть, а потом уже пересечь каньон. Возражения есть? Возражений нет.

Седой мечник важно направился к маленькому зданию, заочно игнорируя возможные протесты. Сквозь панорамные окна запорошенные пылью, виднелись остатки мебели. Диванчики, столики. Похоже на заброшенное кафе.

— Как князь уже распоряжается, — заворчал Пепел, но послушно побрёл следом.

Да никто и не собирался возражать, все изрядно вымотались во время длинного перехода по метро и были не против немного отдохнуть. Скромный отряд растянулся гуськом перед кафе. Четыре серых плаща разного роста, а следом сексуальный полукомбинезон-полуброня. Рыжая скрутила свой серый плащ в трубочку и перекинула через плечо. Он мешал ей в узких коридорах метро.

Перед самым входом в кафе Мод взмахнул руками, словно приказывая ветру открыть дверь. Но двери и так не было, только погнутая рама без стёкол. После лёгкого взмаха сквозь раму в помещение ворвалось едва заметное марево. В разных местах кафе одновременно мелькнули вспышки и огненные сполохи. Из комнаты резко выдуло дым вместе с парой уцелевших окон. От вспышек выгорела вся пыль, а с ней мусор и любые вредители мельче крысы.