— Чё тебе не нравиться? — фыркнул Пепел. — Меня этот Примус устраивает больше чем предыдущий.

Мод почти выдал презрительное: «предатель», но сдержался. Вместо этого седой вынул из под полы плаща колбу со светящимися кристаллами. Внутри, замершим узором краснели свёрнутые нити.

— Она у тебя? — округлила глазки Лиса. — Как?

— Сразу спрятал в метро, — пояснил Мод. — Не таскать же с собой по землям мёртвых.

— Хитрец.

— А в башню как пронёс? — полюбопытствовал Пепел.

— Меня и раньше никогда на входе не досматривали, а теперь…

— Говорю же, — усмехнулась Лиса. — С таким шефом можно что угодно. Мода бы не остановили, если бы он её открыто тащил через посты. После того ринга, с Примусом и его «обезьянками» никто связываться не пожелает. Кстати, вы знали, что нас прозвали его «обезьянками»?

— Так кто хочет попытать удачу? — Мод протянул колбу товарищам, прерывая неприятный для себя разговор.

— Лиса… — услужливо протянул Пепел.

— Поехал? — возмутилась девушка. — Я свою только наполовину контролирую. Куда мне ещё чужая?

— Пепел? — Мод протянул колбу парню.

— Я не готов, — с сомнением выдал Пепел.

— Ну, если лучший температурный контролер не готов, — всплеснула ладонями Лиса. — Тогда никто не может быть готов.

— Просто… — Пепел явно смутился. — Это ведь Крейг. Я лучше в контроле. Я бил его квазислепок в виртуальном тренажёре, и не единожды. Но каждый раз когда встречался с настоящим Крейгом чувствовал, что проиграю спарринг, а то и чего похуже. Ничего не могу с этим поделать. Я, наверное, трус.

— Да прекрати, — хлопнула по плечу товарища Лиса. — Опасения за свою жизнь не трусость. Когда бойцы хороши, защита стиг-ринга и судьи не всегда успевают помочь. А тут ты и он, попробуй ещё найти согласных судить такой бой, не всякий согласиться. Обратка такая может прилететь, мало не покажется, — и совсем тихо добавила: — Ты тоже мог бы его нечаянно убить.

— Теперь мы этого уже не узнаем, — вздохнул парень.

— Тогда вы не будете возражать против моей кандидатуры? — спросил седой приподняв колбу.

— Узнаю старого доброго Мода, — улыбнулась Лиса. — Благородный рыцарь до церебральной стигмы. Ты мог вообще не сообщать нам, что у тебя сохранилась эта колба.

— Ага, подруга, — хохотнул Пепел. — Крейг тоже считал его слегка кретином.

— Идите вы, — беззлобно отозвался седой и бросил Пеплу свой плащ. — Желающие подстраховать есть?

— Ну, нет, приятель. Я пас. Подержу плащ.

— У меня асимметрия, — как само собой разумеющееся сказала Лиса. — Могу разве что помешать.

— Не вздумайте за меня молиться Пантеону, — буркнул Мод и решительно направился по каменным ступеням под колокол.

Скоро его шаги затихли где-то в утробе двимеритовой чаши. Пять минут ничего не происходило. Пепел и Лиса поглядывали на колокол. Наконец парень не выдержал гнетущей тишины мрачного помещения:

— Уснул он там что ли?

Думмм! Загудел колокол. Вибрация ощутимо тронула пол под ногами. С потолка посыпалась штукатурка и клочья пыли. На боку чаши медленно засветилась продольная раскалённая полоса.

Думмм! Ещё одна полоса перечертила первую, высветив на двимерите букву «Х».

— Думаешь потянет? — Пепел перехватил плащ приятеля поудобнее.

— Ты знал, что им с Крейгом запретили спарринговаться ещё в учебке? — вопросом ответила девушка.

— Что-то такое слышал, но это было ещё до моего поступления.

— Мартин Цирус.

— Преподаватель теоретической части? Кривой старикашка, который сам ничерта не умеет, а только бурчит постоянно. Ух и вредный старикан, я ему три раза теорию пересдавал. А он тут с какого боку?

— Он судил их первый матч. Откат вырвался из стиг-ринга и влупил по ученикам. Мартин его остановил.

— И?

— И выгорел изнутри.

— Хренасе! А так бывает?

— Это закрытая информация.

— Тогда откуда ты её знаешь?

— Я же из канцелярии.

— Но ты же простой боевик.

— Ага, — легко согласилась Лиса тряхнув рыжей шевелюрой.

ДУМммм!!! — загудел колокол, будто подтверждая игривые слова девушки.