В голове несвоевременно проскочила мысль – многим ранее здесь наверняка была толпа рабочих, которая вдруг разом куда-то испарилась. Совершенно очевидно, что до окончания строительства было ещё далеко – внутренних работ хватило бы ещё на пару-тройку лет. Но тогда почему здесь пропали все рабочие и строители? Уж не связано ли это с началом военного переворота в «Астре»? Эвакуировать рабочих не смогли бы, иначе если на то и была веская причина, то заодно вывезли бы и персонал расположенной неподалеку «Гаммы-3», а тут... На этот вопрос ответа я пока не нашёл, да и в голову ничего путного не приходило.

– Вася? – окликнул я напарника.

Тот, восседая на куче кирпичей, повернул ко мне свою лысую голову, внимательно посмотрел прямо в глаза.

Но на этот раз никакой картинки в голове не проскочило, однако я все-таки понял, что мутанту не терпится поскорее покинуть пустой коридор.

– Клаустрофобия у тебя, что ли? – недовольно спросил я, но тут же сообразил, что вряд ли тот меня понял.- Ладно! Идем дальше!

Мутант послушно подскочил с места и рванул вперед. Он вообще вел себя как-то взволнованно.

Признаюсь сотрудничество, пусть и временное, с таким-то жутковатым напарником меня слегка пугало. Да что там слегка? Реально пугало! Ну не приспособлен человеческий мозг положительно реагировать на присутствия рядом с собой человекоподобного существа, выведенного генетическим способом. Особенно учитывая тот факт, что задумывали его для диверсионных целей, важным критерием в которых была способность эффективно убивать ничего не подозревающих противников. Да, пусть оно и не проявляло ко мне агрессии, но факт оставался фактом – это уже давно не человек. И чего от него ожидать тоже вопрос ещё тот...

Ещё метров пятьдесят в коридоре все было однотипным. Иногда попадались пустые помещения и другие коридоры, большинство которых были забиты строительными материалами. Я ещё раз убедился в том, что ничего из встретившегося мне не было закончено должным образом. Меня преследовало странное чувство, но я никак не мог понять, что же именно не дает мне покоя.

Коридор закончился внезапно. Здесь он расширился, соединился с коротким тамбуром, а затем сразу же влился в основной туннель. Возможно, это и был тот самый туннель, где совсем недавно потерпела крушение наша дрезина. Но железнодорожного полотна я не увидел, что навело меня на мысль... Где же рельсы-то? Как же тогда наша дрезина перемещалась по туннелю? Значит - туннель другой?

Я прислушался – но вокруг царила полная тишина.

Вася вел себя так же как и ранее, постоянно волнуясь и не находя себе места.

– Ну и куда дальше? – спросил я, посмотрев по сторонам, но мутант не ответил.

– Вася, где мои друзья?

Мутант посмотрел на меня рассеянным взглядом.

Я вздохнул, а затем самыми простыми словами попытался объяснить человекоподобному напарнику суть своего вопроса.

– Вася, где люди, которые были со мной?

Тот повёл носом, словно собака ищейка, но даже не сдвинулся с места.

Я уже хотел истолковать свой вопрос по-другому, но вдруг мутант взвизгнул и резко сорвался с места. Быстро перемещаясь между сложенными вразнобой стройматериалами, он уже через несколько секунд снова пропал из виду. Я двинул за ним, но очень скоро понял, что идея была не самая лучшая. Черт его знает, что ему в голову взбрело. Не поленился же явиться по мою душу, намереваясь поквитаться за смерть профессора Серова. Так вдруг и сейчас, его посетила очередная гениальная мысль?!

Следующие метров шестьдесят я шел сам. Факел постепенно начал прогорать, что натолкнуло меня на мысль намотать и поджечь что-нибудь ещё. Перспектива в одиночку остаться в полной темноте меня совершенно не обрадовала.

Вещей у меня практически не осталось – лишь рваный комбинезон, пара потертых берцев, да легкий, сильно изношенный бронежилет. Пришлось оторвать правый рукав комбинезона и принести его в жертву источнику света.

Вдруг, где-то неподалеку раздался отчётливый металлический звон. Звук поразительно напоминал тот, при котором металлическая труба падает на бетонный пол. И почти сразу же раздался шум, словно по туннелю что-то двигалось. Я резко остановился, с опаской уставился во тьму, но ничего не увидел. А звук приближался. Я не нашёл ничего лучше, как зашвырнуть факел вперед, а самому отскочить обратно и спрятаться за сваленные у стены ржавые металлические трубы.

Не прошло и минуты, как из темноты показалось нечто смазанное, странное. И довольно большое. Он издавало странные рычаще-хрипящие звуки, при этом перемещаясь вразвалку. Присмотревшись, я увидел человека. Весьма крупного, сильно заросшего волосами, да к тому же ещё и одетого в какую-то несуразную шкуру - но человека. В мощной руке он держал то ли трубу, то ли палку. Цвет кожи существа был бледным, но из-за плохого освещения определить это наверняка было сложно.

Существо медленно брело вперед, иногда останавливаясь и нюхая воздух. Остановившись на границе света, оно с интересом склонилось над догорающим факелом, что-то пробурчало и потыкало в него трубой. Именно трубой, так как звук при касании к бетонному полу был характерным.