И тут я с облегчением почувствовал, как транспорт резко дернулся и медленно двинулся вперед. Водитель свернул влево, от чего мой неизвестный попутчик завалился в ту же сторону. Мгновенно очнувшись, он резко вскочил, завертел головой по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

– Ну, наконец-то мля! – негромко произнес он. Его голос показался мне очень знакомым.

– Где-то я тебя уже слышал! – отчетливо произнес я, с некоторым подозрением глядя на незнакомца, резко откинув угол брезентового полотна.

– А? – он аж отскочил в сторону от неожиданности, при этом ударившись затылком об верхнюю перекладину кузова.
– Тьфу, твою мать! Макс? Макс, ты?

– Ага.

– Фу, блин! Напугал! Я же думал, что один здесь.

– Так и было. А потом я влез, других вариантов не было, – разумеется, я обрадовался его неожиданной компании, хотя и с трудом верил этому факту.
– А ты-то как тут оказался?

– Платов помог, – коротко ответил тот, усаживаясь обратно за ящик – Я же говорил, есть одна идея.

– Так это ты его уговорил?

– Ну, как уговорил... Убедил, попросил. Он оказался слабым на алкоголь. Пару часов мы с ним беседовали, потом он предложил выпить. Я само собой отказался, а вот он немного перебрал.

– А дальше?

– Погоди! Важно не то, что было дальше... А то, что было до того! Похоже, перед этим у него был какой-то неприятный разговор с Бесом. Тот упрекал его за бесполезное просиживание штанов и необоснованную трату дорогостоящих лекарств. Майор естественно возразил, но закончилось все быстро – Платов ему заявил о добровольном увольнении, на что Бес послал его куда подальше.

– А, так вот почему он решился помочь мне. То есть нам.

– Да, ему было уже все равно. И кстати, того типа, которого ты назвал Костоломом, он и вправду знал. Так что, считай, карты легли как нельзя кстати. Я лишь удачно присел на уши.

– Да, ты это и раньше хорошо умел делать, – ухмыльнулся я. – А как ты оказался здесь?

– Все просто. Когда прибыла колонна, Платов послал меня забрать коробок с лекарствами. Там вроде как была какая-то сильная наркота, используемая в медицинских целях. Ящик я забрал, а позже под тем же предлогом вернулся якобы за вторым. Пока охрана перетирала какие-то нелегальные спортивные ставки, я завалился внутрь кузова. Часа полтора проторчал там, а потом сам не заметил и вырубился.

– Не думал, что ты решишь бежать со мной.

– Я не думал, что Платов отправит тебя тем же маршрутом. О побеге я знал, но детали были мне неизвестны.

Машина внезапно остановилась. Двигатель заглушили.

– Встали на КПП. – тихо произнес Серега, через какую-то дырку в тенте, наблюдая за окружающей обстановкой. – Могут досмотреть!

– Будем надеяться, что не станут. Лезь под брезент.

Серега нырнул под полотно, улегся на полу и замер. О том, что под ним кто-то лежит, можно было только догадываться.

Снова раздались голоса, крики. Кто-то быстро заглянул в кузов, но скорее для галочки, а не с реальным досмотром.

– Чисто! – крикнули совсем рядом. – Выпускай!

Снова хлопнула дверь. Двигатель взревел и машина продолжила движение.

– Ну вот, кажется, прокатило, – раздался довольный голос из-под брезента. – Если все пойдет хорошо, через час, полтора будем в городе.

– Точно, – произнес я, думая только о том, что делать дальше.

Нужно было тщательно подготовиться. Спускаться в «Гамму-3» после того, как спускающуюся вместе со мной опытную группу наёмников по одному выпотрошили, словно кур, было очень опасно. И хотя теперь я знал, чего ожидать внизу – спускать дело на тормозах было никак нельзя. Я выжил лишь потому, что меня сопровождала удача и оставшиеся наёмники. Но думать, что будет везти и дальше было очень глупо.

Сначала нужны были люди. И не просто люди, а подготовленные. Их необходимо было вооружить, разжиться амуницией. По-хорошему, нужны костюмы переменного контура дыхания, но и обычные противогазы тоже сойдут. Провизия на три-пять дней, вода и аптечки. Причем не просто аптечки, а специальные, усиленные армейскими стимуляторами и хорошими противорадиационные средствами.

– О чем думаешь? – поинтересовался Сергей. – О том, как бы поскорее спуститься вниз?

– Угу!

– Знаешь... Сначала хотел предложить тебе свою помощь, но из-за протеза, пусть и высококачественного, от меня толку теперь немного. – вздохнул напарник.

Я промолчал, понимая, что из-за нашего банального любопытства, парень остался инвалидом.

– Это наша вина. – выдавил я из себя, хотя это было совершенно ненужно в данной ситуации.

– Ничего, не переживай. Я уже свыкся с этой мыслью, – успокоил тот, хотя по голосу я понял, что это далеко не так. – Нужно было не включать придурка, а идти вместе с вами до самого конца. Глядишь, события развернулись бы по-другому!

Настал неловкий момент молчания.

– Но и со счетов меня не списывай, – продолжил Серега.
– Если раздобудем мощное средство связи, я могу с поверхности оказывать некоторую помощь.