— Как пожелаешь, — и ведь не поймёшь, обиделась она или просто включила профессионализм! — Тогда иди вперёд, а я прикрою сзади. Как бы то ни было, мы столкнулись с чем-то поистине невиданным.

— Ага, не видели мы никогда стен под землёй! — Храбрясь, щёлкнув хвостовым шипом по полу, Дамна вышла к свету, но чем ближе она к нему приближалась, тем осторожнее шла. Через подземную тишину начали прорезываться монотонное гудение и драконьи голоса.

— Там кто-то есть! — едва слышно прорычал молодой чешуйчатый, убирая кирку и проявляя в лапе короткий кинжал с мерно мерцающем кончиком. — Давайте осторожнее!

Дамна тоже напряглась. Если бункер старый, то в нём с равным успехом могут быть как дарканцы, так и кракалевны, насекомоподобные драконы, служители навов. Нешуточная схватка начнётся в обоих случаях…

Тёмные начали пригибаться, старались не топать и не клацать когтями по мере приближения к залу, куда коридор и вёл. Судя по голосам, драконов там было не меньше трёх. Кто они — друзья или враги? Дамна впервые чувствовала на работе такой азарт — да и если подумать, впервые шахтёры наткнулись на что-то столь интересное! А если это древние дарканцы? Говорят, Инанне, пока та ещё была саром, в своё время прислуживала дарканка и много интересного рассказала.

Вся компания притихла, когда свет, бивший из зала, затмили несколько крылатых теней разной комплекции. Несмотря на то, что вторгшиеся в подземелье оставались в мрачном коридоре, их тоже заметили. И отреагировали на их появление быстро.

— «Чего припёрлись», как приветствуют мирных гостей на поверхности! — явно дружелюбно произнёс синий дракон, выходя к ним в компании молодой самочки. — Рад видеть вас!

Какие добрые! Нашаране не теряли ни бдительности, ни боевого настроя. Если это дарканцы, то, сидя сотни лет под землёй, они запросто могли свихнуться — и ожидать от них можно, как от пьяных хаосистов, чего угодно.

— Кто вы? — спросила Дамна. — Вам нужен свет, значит, не родились под землёй, да и ваши крылья говорят о том, что вы жили наверху. Так кто вы и что здесь делаете?

— А ваша устная речь не слишком изменилась за это тысячелетие, — то ли подколола в ответ, то ли просто подивилась безгривая серебристая драконесса с огромными синими глазами, что стояла подле приветствовавшего их гривастого. — Здесь мы живём и работаем. Повредив стены, вы вторглись в наш дом.

— Нельзя винить нас за то, что мы сломали стену в вашем доме — вы могли бы выйти и показать нам вход, не калеча драконов — скривилась Оникс.

— Успокойтесь, — попросил третий дракон из дарканцев, крупнее и оттенком немного темнее второй. — Вас никто ни в чём не обвиняет. Выходите из темноты, если и вам скрывать нечего.

Дамна вышла первой — вид Оникс мог удивить или напугать этих странных подземников. Но встав перед ними, драконесса немного растерялась — никто не давал им инструкций, как надо приветствовать таких странных драконов. Почитают ли они Тьму? Или Свет? Хоть и не похожи на служителей навов, ну а если она ошибается?

За огнедышащей выстроились и остальные, хотя более настороженно. Всего в шахту осмелилась войти пятёрка нашаран, а дарканцев было четверо, если считать ещё и мелкую чешуйчатую девочку со светящимися глазами. Дамна бы скорее сочла её за продвинутого голема вроде того, что раньше служил в Утгарде ведущим техномагом. Но то, что это не живой дракон, не означало, что её нужно сбрасывать со счетов. Тот упомянутый голем во время войн с людьми заменял целую ударную эскадру.

— Мы обычные шахтёры, не вояки и не разведчицы, — заявила Дамна, решив, что пауза немного затянулась. — Если это и вправду ваш дом, то мы готовы его оставить — но сначала вы должны нам открыть, кто вы такие, как давно здесь живёте и почему не рассказывали о себе.

— Вы — драконы простые и рабочие, но ваши руководители быстро бы нашли способ наживиться на нашем убежище, — осознав, что диалог тоже затянется, синий белогривый присел прямо на пол. — Поэтому отвечайте честно — способны ли вы хранить тайну?

— Нет, и не собираюсь, — Дамна осталась стоять, но говорила лишь за себя. — Давно прошли времена, когда драконы грызлись друг с другом, — про Адскую Войну, дрязги Инанны Нингаль против зарившейся на её титул Неяты, она умолчала. — Если же вы затеваете недоброе, как Исты когда-то, то не обижайтесь, что на зло вам ответят злом.

— То есть, ты можешь отвечать не только за себя, но и за всех драконов? — Серый обитатель бункера тоже не садился, даже насторожился сильнее.

— Я говорю то, что касается лишь меня, — продолжала Дамна. — У других для ответа есть собственные пасти, но что бы они не сказали, я всё равно считаю своим долгом сообщить о вашем народе, чтобы уберечь от возможной угрозы собственный.

— Ты поступишь правильно, но твои вожди поступят глупо, — выдала тоненьким слащавым голоском искусственная драконесса. — Поэтому мы тоже сделаем всё возможное для защиты от Нашара.