Конечно, не всё так ужасно. Я утрирую. К нам регулярно забредали дикие огнебелки, которым хотелось погреться. Мы позволяли им немного полежать в костре, после чего съедали. Я раньше не очень привечал грызунов, но теперь сполна оценил их значимость. Шутка ли — удивительные существа, которым не страшен огонь. По крайней мере такой, какой у нас получалось развести. Какая-нибудь топка для сжигания трупов больных животных, возможно, придётся огнебелкам совсем не по вкусу.

Несмотря на то что они вовсе не собирались воспламеняться, беличьи шкуры оказались совсем не жёсткими. Такие вечера назывались у нас «кореяночка», в этимологию названия я не вдавался.

В этот день мне повезло: вне очереди позвала к себе в избу лично мэр Города. Сама Кассандра заинтересовалась моей скромной персоной! Я уже представлял, как укладываю её на кровать.

Кассандра встретила меня и жестом велела присесть. Худая как скелет, с белоснежными волосами, изящными губами, в зелёных очках и такого же цвета бледной татуировкой на лбу. Её эпатажная внешность совсем не соответствовала железному характеру и твёрдой руке, в которой она держала весь Город. Кассандра руководила поселением, распределяла пайки, следила за костром. Она выступала для нас дознавателем, врачом и психологом. Кроме того, Кассандра раз в месяц по очереди спала с каждым из мужчин Города, полагая это своим долгом. К ней относились по-разному, но не найдётся в поселении такого, кто не сочтёт Кассандру привлекательной. Что, вероятно, одна из причин, почему она до сих пор удерживает власть.

Я действительно её уважал — самоотверженную, добровольно взвалившую на свои плечи ответственность за всех нас.

Наш мэр не употребляла алкоголь, не курила (хотя в наших условиях и курить-то почти нечего), спала очень чутко, по шесть часов в сутки. Рассказывали, что на неё минимум дважды организовывались покушения, но девушка, заметив посторонних в избе, убивала их на месте. Кассандра — мастер по спортивному метанию ножа.

Она внимательно окинула меня взглядом, затем покровительственно потрепала за щеку.

— Гривер, ты самый ответственный житель Города, — пафосно сказала Кассандра, болтая ногами в меховых сапогах.

— Вы преувеличиваете, — ответил я. В Городе Кассандру называли только на «вы», иначе она сразу била в лицо.

— Каждый день, когда я ложусь спать, то благодарю Всевышнего за то, прожила ещё один день. Но если объективно, мы на грани вымирания, Гривер.

— Что вы предлагаете? Рыдать, уткнувшись лицом в подушку (которой у меня даже нет), не собираюсь, — как-то излишне грубо рявкнул я.

— Не дерзи, мужлан. Твои выходки терпеть тут никто не намерен. Соблюдай субординацию! — её укоризненный взгляд заставил меня вздрогнуть.

— Извините, — я виновато пожал плечами.

Кассандра устало прикрыла глаза и закашлялась.

— То, что я сейчас скажу, строго секретная информация.

Она сплюнула на пол и продолжила:

— О чём я, о каких секретах речь в столь замкнутом обществе? Хотя бы постарайся не сразу разболтать всем подряд. Ты понял?

Я кивнул.

— В процессе ежедневного обхода я нашла кое-что странное. Пойдём со мной. Ради общего блага, отнесись серьёзно к моей просьбе.

Как же официально она общается! Даже для такого философа, как я, слишком занудно.

Девушка махнула рукой, и я поплёлся следом.

Свирепая вьюга хлестала нас по лицу, но мы уже не обращали внимания на такие мелочи.

Кассандра привела меня на окраину поселения. Я увидел металлический контейнер высотой в человеческий рост и шириной метра два. У меня отвисла челюсть. Живу в Городе уже почти три месяца, неоднократно проходил это место, но ничего подобного тут не видел. Учитывая габариты этой конструкции, принести его руками сюда никто из проживающих в Городе не мог. Даже если все одиннадцать мужиков, включая одноногого Костыля, одновременно ухватятся и попробуют перетащить эту махину.

Кассандра, озираясь, передала мне скотч. Интересно, откуда он у неё? Лежал в сумочке, с которой она сюда попала в момент высадки?

— Не стой как дебил. Огради место происшествия клейкой лентой, чтобы зеваки не слонялись, — властно произнесла мэр.

Несмотря на бессмысленность её просьбы, я послушно, напевая под нос какую-то песню из прошлой жизни, размотал скотч вокруг на манер жёлтой полицейской оградительной штукенции из сериалов.

Колючка, гуляющая неподалёку, заинтересовалась нашим движем. Мэр рыкнула на неё, и та поспешно скрылась.

— Кому сболтнёшь — волосы вырву, сучка! — крикнула вслед Кассандра.

Я не сомневался, что у Колючки, несмотря на её спорное поведение, хватит ума выполнить приказ. Ссориться с мэром она явно не собиралась.

Кассандра открыла контейнер. Я заглянул внутрь и радостно завопил.

Девушка тут же заткнула мне рот крепкой оплеухой. Кажется, выбила зуб. Но я не расстроился, ведь в контейнере лежали десятки банок тушёнки. Может, даже сотни. Консервы. Это что, подарок свыше? Откуда они тут взялись? Я схватил одну из банок и посмотрел срок годности. Можно есть! Ух, как же я счастлив!