— Андрей, я… — начала она, но в этот момент раздался автомобильный сигнал, и Андрей обернулся.

Сверкая глянцевыми боками, «мерседес» выехал из ворот мойки. Из салона вышел тот самый мастер. Андрей подошел к нему и вытащил из кармана несколько купюр. Обменявшись парой фраз, они пожали друг другу руки, и мужчина опять сел в машину, а Андрей ответил на телефонный звонок.

— Алиса! — помахал он ей. — Нам пора.

— Я готова, — кивнула она и спрыгнула на землю. Андрей забрал у нее сумку и закинул ее на плечо.

— Пойдем. Здесь недалеко.

Алиса не стала задавать лишних вопросов. Проводила взглядом отъезжающий «мерс» и пошла следом за Андреем.

— Номера… — пробормотала она, подстраиваясь под его быстрый шаг.

— Что? — Лицо Андрея было сосредоточенно-серьезным, словно до этого он ни разу не улыбался.

— Номера другие, — нахмурилась она. — Я точно помню, что…

— Не надо помнить того, что тебе не нужно помнить, — отрезал он, а затем остановился и развернулся к ней. — Ты поняла, о чем я?

— Да.

— Хорошо.

— Я только хотела спросить, когда ты приехал в Тимашаевск и когда играл у нас в карты…

— Алиса, — предостерегающе понизил голос Андрей, — я не стану повторять дважды.

Он говорил спокойно и уверенно, но в его тоне проскользнули какие-то особые нотки, которые задели ее. Нет, это не было похоже на обиду или подозрение, но ей никак не удавалось привыкнуть к тому, как быстро менялось настроение Андрея. Только что она была готова раствориться в его тепле, но уже в следующую минуту приходилось съеживаться от ледяной волны, непонятно откуда возникающей между ними. И еще что-то сидело в его глазах. Какая-то невысказанная мысль. Ей вдруг пришло в голову, что как бы она ни старалась, узнать его настоящего ей будет нелегко. И еще, что у нее совершенно нет уверенности в том, что Андрей вообще даст ей эту возможность.

Пока они шли по широкому тротуару, их обогнали двое парней и девушка на электросамокатах. Алиса испуганно отскочила, и Андрей тут же взял ее за руку. Этот жест и тепло его ладони придали ей уверенности, и она стала разглядывать прохожих, подмечая их степенную неторопливость и спокойствие.

Минут через пятнадцать, когда они с Андреем прошли через небольшую парковую зону, показалось шоссе. Автомобили мчались нескончаемым потоком, а небо то и дело прочерчивали самолеты, уходя то ввысь, то на посадку.

Они подошли к обочине чуть дальше корпуса остановки с прозрачными пластиковыми стенками и деревянной лавочкой. Андрей тут же уткнулся в телефонный экран. Он держал телефон в одной руке, следя за перемещениями значка по карте, а Алиса переживала, что он отпустит ее ладонь, поэтому осторожно прижалась к его плечу и молча ждала того, что будет дальше.

Рядом с ними затормозила серая иномарка-внедорожник, на эмблеме которого в шахматном порядке расположились три синих квадратика. Андрей открыл дверь, закинул сумку на заднее сидение и подтолкнул туда Алису. Когда она забралась внутрь, то увидела за рулем симпатичного загорелого блондина в темных очках. Он обернулся, приспустив их на кончик носа и удивленно уставился на нее.

— Это кто? — Вопрос явно предназначался Андрею.

— Алиса, — ответил тот и, выставив руки вперед, с удовольствием потянулся.

— Привет, Алиса, — усмехнулся блондин.

— Здравствуйте, — совершенно смутилась она под его заинтересованным взглядом.

— Это как понимать? — Не удовлетворенный ответом, продолжил блондин.

— Понимать необязательно. Обязательно любить и кормить вовремя. Поехали, Мотя! — похлопал его по плечу Андрей.

С той самой минуты, как Алиса оказалась в машине Моти, ее привычный мир не только треснул пополам, но и разлетелся на тысячу осколков, и теперь, словно в детском калейдоскопе, складывался в невероятные картинки, удивляя ее все больше и больше.

Москва поражала огромными расстояниями и обилием транспорта и людей. Не отрывая взгляда от мелькавших по другую сторону окна улиц, зданий, памятников и скверов, Алиса не успевала не только соотнести их с тем, что когда-то видела на открытках и в учебниках, но даже осознать, что было бы, окажись она здесь одна. Оглушенная и растерянная, она испытывала невероятный восторг и ужас перед тем, что ждало ее впереди.

Чуть склонив голову, Андрей следил за ней в зеркало заднего вида и испытывал схожие чувства. Он мог представить, о чем думает и что переживает Алиса, по ее лицу: по распахнутым глазам и сцепленным в замок пальцам, прижатым к груди. Что-то невероятно детское сквозило во всем ее облике, и сердце его в очередной раз сжалось, когда он подумал о том, что ей пришлось пережить.

Мотя бросал на него многозначительные взгляды с требованием объяснить ситуацию, но Андрей делал вид, что не замечает их, а потом и вовсе попросил остановиться у огромного торгового центра, заметив свободное место на парковке.