— Госпожа Геда, — мягко сказал он, так, словно ничего и не произошло. Женщина посмотрела на него. Он ничего не говорила, но в ее глазах была благодарность. Дейн достал из кармана два чипа номиналом по пятьдесят денариев и, положив на стойку, продолжил:

— Простите за беспорядок, — сказал он и молча направился к лестнице. Когда он был уже у лестницы.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Геда.

Дейн на мгновение остановился, но, ничего не ответив, отправился к себе в комнату.

Поднимаясь по лестнице, он думал о том, стоило ли ему вмешиваться. В конце концов, он ведь не герой из голо-видов, которые крутят по глим-сети. Но вид беспомощной женщины с гримасой ужаса на лице. Сын, который пытается ее защитить. Это напомнило ему. Сцену из прошлого, которую он все эти годы старается забыть.

“Продолжая изучать архивы и сопоставлять их с содержанием поэмы, мне удалось установить, что с 980 года до э.о. по 970 год до э.о. союзным королевствам всё же удается взять под контроль большую часть восставших территорий. Армия Таклота, с переменным успехом, продолжают проводить нападения на позиции союзников, но победы даются высокой ценой. В архивах есть сообщение, что 967 году флот бунтовщиков разбит в битве за Плагиамский колодец. И именно эту дату, научных кругах, принято считать, датой окончания восстания. Скорее всего, это был флот Талкота. Потому что, Плагиамский колодец был единственной доступной дорогой для отступления в Ореол Забвения. И именно об отступлении обратно в Ореол, говорит поэма.

Дальнейшие события поэмы сконцентрированы на битве за Новый Гелеспион. Поэма утверждает, что объединенные силы четырех королевств осадили Новый Гелеспион. Однако в нашем распоряжении нет ни одного источника, где бы говорилось, что Четверной союз собирает экспедицию в глубины Ореола Забвения. Но почему в архивах датой окончательной победы дается 960 год до э.о. Описывается даже триумфальное шествие, недавно вернувшихся, победителей по столичным мирам. Если опираться на эту дату, то получается, что вся эта армия пропадала где-то в течение семи лет. Возвращение из системы Плагиам, не могло занять столько времени. Но если они отправились за Линию Гоута и осадили, тот самый Новый Гелеспион, то всё становится на свои места. И тогда мы с легкостью можем утверждать, что реальная дата подавления восстания не 667 год, а 660 год до э.о.

Вкратце опишу то, что произошло на орбите Нового Гелеспиона. Талкот дает свое последнее сражение. В ходе боев у орбиты планеты, его флагман берут на абордаж, а он сам попадает в плен. Та же участь постигает и часть его семьи. Жена и старшая дочь Талкота взяты в плен, а младшие дети, гибнут во время штурма планеты. Как говорит поэма, Новый Гелеспион сгорел в огне тысячи солнц. Вероятнее всего, имела место орбитальная бомбардировка.”

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Часть ночи Дейн провел бодрствуя. Он ожидал, что головорезы могут нанести новый визит. Но потом он приказал Коде разбудить его в случае чего, и отправился спать. К счастью, ночь прошла спокойно и наёмнику удалось нормально поспать. Проснувшись, он принял холодный душ, а после взял свой голо-пад и, усевшись на кровать, решил посмотреть информацию о цели, полученную от Утвердителей. Нажав пару кнопок, он вывел все данные в виде голографической проекции и принялся к изучению. Все, что досталось Дейну, это отчеты о нападениях и общая информация о группе под названием Пепельные.

Все начиналось довольно безобидно: с расклеивания листовок и банального вандализма в виде голо-граффити. Содержались в них обычные лозунги про свободный Ивелий, права шахтеров и всеобщее единство. Они заявляли, что восстали из пепла, тирании и несправедливости. Ничего тупее Дейн в своей жизни еще не слышал. Но спустя некоторое время они начали более активные действия.

Сперва это были нападения на грузовые квик-кары, загруженные дерадритовой рудой. Однако потом банда становится все наглее. Начинаются нападения на аванпосты ПСБ. Численность атакующих варьируется от двадцати до тридцати человек, но пока что никаких боевых конструктов. Полтора года назад происходит внезапное нападение на шахту ДШ - 77, в ходе которого Пепельные уничтожают значительную часть оборудования и отступают, прежде чем туда смогли добраться силы ПСБ и Утвердителей. Еще через два месяца происходит новое нападение, но уже на поселение близ перерабатывающей фабрики. Вот тут уже они начали использовать боевые конструкты, и более тяжелое вооружение. И снова группа из двух-трёх десятков человек. Из-за того, что все нападения происходят вдоль Алетейского горного хребта, законники решили, что банда уходит в горы. Отправили туда несколько канонерок со сканирующим оборудованием на борту, но те были сбиты, предположительно зенитными установками.

И вот уже год Пепельные нападают на поселения, шахты и сбивают челноки с рудой. Те, кого удавалось взять в плен, были вполне обычными жителями. В большинстве своем бывшие шахтеры или уличные головорезы. Все они твердили одно и то же, что служат некоему Фениксу и борются против тирании губернатора. О личности Феникса не было никакой информации. Никто даже не смог сказать, как он выглядит.

Согласно отчетам, численность группировки предположительно, составляет от одной до двух сотен бойцов. В отчетах было несколько видеоматериалов с мест преступлений и даже записи в моменты нападений.

Первые нападения были какими-то неловкими и, очевидно, плохо подготовленными. Но со временем Пепельные стали действовать более слаженно и походить на хороших бойцов. И все же было что-то, что привлекло внимание Дейна. Это боевые конструкты и обмундирование самих нападавших. Такую броню и оружие охотнику еще не приходилось видеть, не говоря о конструктах, которые выглядели необычно. Было в них что-то архаичное. Двигались он неуклюже, а стрельба и вовсе оставляла желать лучшего. По сравнению с виденными охотником конструктами эти годились бы только на металлолом. Похоже, Пепельные не использовали их, как главную, атакующую силу, а скорее, как поддержку. “Возможно, боевой ИИ сбоит” - подумал охотник. Его вдруг посетила мысль о том, что конструкты, словно простояли на складах с пару сотен лет. Да и все обмундирование Пепельных смотрелось, словно древний реликт.