— Гха! — застонал я, когда Барти вырывал иголки из моей кожи.

Некоторые уже обзавелись парой усиков-корней, что готовы были начать паразитировать внутри меня. Еще минут пять и мне пришлось бы отрезать куски плоти, если не ампутировать руку. Это еще повезло, что шлем ношу, а кольчужный капюшон и обычный кожаный над ним достаточно прочные, чтобы защитить мою голову.

Сильная боль сопровождалась с каждым вырыванием этой дряни от чего мне пришлось зажать зубами рукоять кинжала, чтобы не раскрошить себе зубы.

Когда последнее семечко покинуло мое тело, я вздохнул с облегчением, но зря.

— А теперь раздевайся, раны нужно прижечь, — произнес он, раскаляя нож его своим термокинезом.

Спорить я не стал и быстро скинул кольчугу и костюм. Потом едва не потерял сознание от раскаленного металла на моей коже.

— А-а-а-а-а-а-а-а-м-м-м-м-м! — закричал я от ужасной агонии. Крес сидела рядом и беспомощно держалась за меня, пытаясь хоть как-то помочь.

Эти несколько минут для меня превратились в жуткие часы пыток, которые пришлось выдержать. Мне выдали парочку зелий и немного алкоголя, для облегчения боли, но чуть-чуть, пока терять сознание нельзя. Смазали ожоги специальным маслом, а потом перебинтовали.

— Все, — выдохнул брат. — Успели вовремя, но теперь нужно быть в разы осторожнее и больше не попадаться.

— Постараюсь, — простонал я, натягивая броню. Крес помогла мне одеться, так как левая рука после такого слушалась не очень хорошо. — Вы тоже не попадайтесь, а то трем калекам из такого леса уже не выйти.

— Будем осторожны, — покивали они.

Через несколько минут я уже был относительно в порядке. Все еще чертовски больно, но хотя бы терпимо.

— Ладно, теперь будем внимательно смотреть за окружением, — сказал я, поднимаясь на ноги. — И сканировать будем каждый куст на предмет опасности.

— Угу, — подскочила на ноги Крес. — Прямо сейчас и начнем!

С этими словами она включила свой браслет, и там резко высветилось еще одно сообщение.

Вскоре я почувствовал, что и мое устройство подает сигнал, но из-за боли я его не чувствовал.

Леший.

Тип — Дендроид. Флорит.

Уровень опасности — 4.3-С.

— А?! — мы переглянулись, затем посмотрели по сторонам, а после… обернулись…

Только сейчас мы заметили, как вокруг перестали петь птицы, зверьки куда-то подевались и даже ветер будто затих, боясь приближаться к этому месту.

За нашими спинами покрытая кустами и мхом скала начала двигаться.

Оно поднялось и возвысилось над нами на метров двадцать. Высокая гуманоидная фигура, состоящая из дерева, кустов и мха, с длинными тонкими руками, оканчивающимися большими кистями с длинными пальцами, напоминающими острые ветки. Длинные ноги были словно стволами двух деревьев, что при каждом шаге пускали корни в землю. Головы напоминала собой перевернутый пенек с маленькими светящимися глазами, а торчащие в разные стороны отростки чем-то отдаленно напоминали человеческое лицо. Само существо словно состояло из переплетения корней, веток, кустов и мха и просто подавляло нас одним своим присутствием.

Леший медленно повернулся к нам и приблизил свою огромную голову открыв пасть наполненную сотней кривых острых зубов с запекшейся кровью, свисающим гнилым мясом и просто убийственным запахом разложившихся тел. В его рту были кости животных и людей, что словно застряли между клыками.

— Ха-а-а-а-а-а… — выдохнул он на нас аромат из гнили и крови.

Мы не дышали, не двигались и даже, казалось, наши сердца остановились. Тело дрожало, если бы ноги не одеревенели, то я бы рухнул, а горло сдавил спазм от которого не получалось закричать. Это был похоже на мою первую встречу с Китом, но там я был связан с монстром и потому боялся, но здесь… Один вид этого чудовища просто уничтожал сознание и погружал разум в первобытный ужас от которого никак не получалось отрешиться. Каждая секунда существования этого монстра вызывала страх и трепет и, казалось, сам мир вокруг боится его, а потому убегает.

Леший посмотрел на нас своими маленькими светящимися глазами, а затем…

Развернулся и пошел куда-то…

Мы же стояли и не шевелились пока, лесное чудище не скрылось из вида.

Несколько минут мы продолжали стоять не двигаясь, а после чувства постепенно начали отпускать нас.

— Ка-к-ка-ка-к-к-к-как… хорошо, что не поели, — дрожащим голосом произнес Барти.

— А-а-ага, то я едва не обделался, — сглотнул я.

— Я тоже, — быстро покивала испуганная девушка. — Он нас не тронул.

— Видать был сытым… Флориты вообще мало едят, фотосинтез, все такое… Но если бы мы хоть на секунду показались ему угрозой…

Барти сглотнул, так и не закончив фразу, но и не надо было. Звери нападают не только когда голодны: борьба за территорию, банальный страх, много причин — все только зоолог и знает. Реши Леший что мы стоим хоть секунды его внимания… То все, конец путешествия.

— Похоже, что так…

Несколько минут мы отходили от пережитого. Выпили еще немного алкоголя, чтобы нервы подлечить. Не удивлюсь, если найду у себя еще несколько седых прядей на голове.