Указатель впереди говорит мне, что выезд из Бриардейл находится в семнадцати милях.

— Спасибо за ободряющую речь, — говорю я, слегка посмеиваясь. Если отбросить неловкость этого момента «сближения», приятно знать, что я не одинок.

— Ладно, мне пора идти. Береги себя. Выпей чего-нибудь вечером, ладно? Сними напряжение. И я всегда здесь, если понадоблюсь, — говорит Сорен. — И Август? Надеюсь, ты найдешь девушку. Честно говоря, зная тебя… так и будет.

ШЕРИДАН

— Стейша, — я хватаю ее за руку под столом в местном кафе-суши. — Ты не сказала мне, что это двойное свидание.

— Конечно, — ухмыляется Стейша, когда ее парень и его друг проходят от входной двери к нашей кабинке. — Иначе ты бы не пришла…

Подруга поднимается со своего места и обнимает своего парня, Брайана. Они встречаются всего несколько недель, а уже эксклюзивны, неразлучны и влюблены. Я рада за нее, правда, но каждый раз, когда вижу их вместе, мое сердце немного разрывается.

Это могли быть мы…

— Шеридан, это мой сосед по комнате, Диллон, — говорит Брайан.

Диллон протягивает руку и сверкает мегаваттной улыбкой с двумя идеальными ямочками. Его волосы недавно пострижены, зачесаны назад с помощью геля, и он одет так, словно собирается на собеседование.

Когда-то давно он был бы в моем вкусе… чистый, элегантный.

Стейша и ребята заходят в кабинку, и я готовлюсь к ночи светских бесед и неловких разговоров.

— Так ты учишься на медсестру? — спрашивает Диллон. — Как Стейша?

Я киваю, потягивая воду со льдом.

— Так мы и познакомились.

— Круто, — говорит он с излишним энтузиазмом. — Я изучаю бухгалтерский учет. Надеюсь когда-нибудь стать корпоративным бухгалтером. Я нацелился на компанию из списка Fortune 500.

Я подавляю зевок.

Мне следовало бы остаться в пижаме и пораньше лечь спать, но Стейша целый час трещала по телефону и умоляла меня заказать суши. Мы были на полпути, когда она сказала мне, что Брайан присоединится к нам, что было бы прекрасно, если бы они не подстроили мне неожиданное двойное свидание вслепую…

И я понимаю.

Это весело, когда друзья встречаются с друзьями своих парней.

И Диллон симпатичный, но он не Август.

— У тебя есть братья или сестры? — спрашивает Диллон. Я внутренне сжимаюсь.

— Единственный ребенок, — я открываю свое меню. — А у тебя?

— Пять сестер, — отвечает он с широкой ухмылкой.

— Извини, парень. Звучит ужасно, — Брайан пихает его локтем, поддразнивая. — А я думал, что иметь одну сестру достаточно плохо.

— Ты из Мередит Хиллз, верно? — спрашивает Диллон.

Это почти как если бы он погуглил меня и следил за моими социальными сетями по дороге сюда…

— Да. Когда-нибудь слышал об этом месте? — я переворачиваю меню и переключаю свое внимание на него, пытаясь выглядеть заинтересованной из простой вежливости.

Это жестоко.

— Мои бабушка и дедушка жили в Спрингдейле, — говорит он, имея в виду маленький старинный городок, в котором мы с Августом однажды провели один прекрасный день вместе. — Я знаком с этой местностью.

Наш официант прерывает этот болезненный разговор с безупречной своевременностью, и я использую паузу в разговоре, чтобы отлучиться в дамскую комнату.

— Я пойду с тобой, — говорит Стейша.

Она идет за мной, и как только мы оказываемся за закрытой дверью, берет меня за руку.

— Ну что? Что ты думаешь?

Я занимаю последнюю кабинку слева.

— Мне кажется, что он проводит со мной собеседование на должность своей девушки.

— Мне кажется, ты ему нравишься, — говорит Стейша, игнорируя меня. — Я могу сказать. То, как он смотрит на тебя… ни разу не отвел от тебя глаз. Ты заметила, он заказал то же самое, что и ты?

— Я не думаю, что это что-то значит… всем нравятся роллы «Калифорния»… — я заканчиваю и встречаю ее у раковины.

— Но пока что он тебе нравится? Например, как ты думаешь, есть ли в нем потенциал? — ее покрытые тушью ресницы трепещут от надежды. — Вы бы так мило смотрелись вместе.

Я намыливаю руки и встречаю ее взгляд в отражении.

— Он милый.

Но он слишком… незамысловатый. У Августа была глубина и многослойность. Он был человеком, состоящим из тысячи деталей. Диллон безэмоциональный — на него приятно смотреть, но больше там ничего нет.

— Ты, кажется, не в восторге от него… — Стейша прикусывает нижнюю губу и заправляет свои темные волосы за уши. — Мне жаль.